踏青游春，按今天的话说，就是一场大型的户外相亲派对
其一，两千多年前的上巳节，人们泼水祈福、以香草辟邪。说是踏青游春，按今天的话说，就是一场大型的户外相亲派对。“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮”（见《诗经·国风·郑风·溱洧 》），如织的游人中，只因为在人群中多看了你一眼，怀春的青年男女，小心脏立刻擦出闪电火焰。古代的男女可比今天的红男绿女矜持多了，也没法加微信留电话，“维士与女，伊其将谑，赠之以芍药”，只好折花相赠，但还有什么比手折芍药，作为信物更浪漫的啊。这花枝传情，既有结情思之意，也取“绚盼之乐，芍药之和”（《吕氏春秋》）的好和之意。
芍药又名将离草，常用来作为惜别的信物。中国古人认为，天下花卉，唯牡丹与芍药最为富丽。这艳丽的花卉在感伤临别时出现，自有一种别样的张力。这是典型的东方式审美，华丽幽玄，只有这热烈之美，衬得起我内心的感情，也只有这短促的花期，能告诉你，我是多么不愿别离，又是多么渴望重逢的欢欣。“别时容易见时难”，这种内心的婉转低回，大约也只有含蓄的东方人才能够体味。所以，上天把芍药给了中国北方，让它在春日怒放，也让它带着葳蕤之色传情达意，渡过了溱水洧水。
长江流域的芍药，种植以扬州为盛，“念桥边红药，年年知为谁生”，就是念及扬州，年年岁岁芍药花犹在，而往昔无踪。植物当然没有这么婉约的心思，它们有自己的脾性，橘生江南，逾江北为枳；可是，芍药在岭南，任你悉心呵护，照样养不活。我们确实改变了许多物种的存在方式，包括移栽、杂交、转基因等等。但这些花木被人类赋予的意蕴，却在缓慢消隐。今天，人们在离别时可以赠送的物件太多了，最好是实用的、便捷的，你要是情意绵绵赠一束芍药，对方也许根本不懂这是何意，烦恼着该怎么办理飞机托运，赠花之举多半要被视为矫情。
其二，葫芦用于制作乐器可是颇有渊源，《诗经·小雅·鹿鸣》中的“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，“笙”就是指葫芦笙，一种古代的管弦乐器。“以鲍（葫芦）为之，共十三管，列置瓤中，吹之发声。”无奈我学而有怠，纵有嘉宾，也无法吹笙相迎。只好琢磨着是否可以学习先人，采摘葫芦的鲜叶来设宴， “蟠蟠瓠叶，采之亨之。”（见《小雅·瓤叶》）。在古人的经验里，葫芦分为味甘、味苦两类，可以食用的，就是“瓠”这样的种类。那苦味的葫芦呢？可以等到果实成熟、晾干，作为水瓢、酒器、渡水的工具。
“匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。”《邶风·匏有苦叶》一诗就或隐或显地展现了葫芦在古代生活中的多种意涵。渡口边等待心上人的女子，眼看大雁北飞、霜降已至，快要错过婚嫁的时节，内心焦虑犹如葫芦之苦叶。水深就垂衣缓过河，水浅就提衣快步走。
以葫芦起兴，不仅是葫芦可以作为渡河之器，还暗示了古代“合卺”的婚俗。据《礼记》记载，男女需“共牢而食，合卺而醑”才可以正式结为夫妻，意即男女要同吃一个牲牢，同饮一个葫芦的酒水。 “合卺”就是将一个葫芦剖开成两瓢，用红线将两瓢系在一起，盛满酒供男女各执一瓢合饮，谓之好合，以示夫妻之始。今人的夫妻交杯酒比起古人的“合卺之礼”简化得太多了。
葫芦掏尽内瓤作为容器，不仅可以盛酒，还是普遍的谷物、食物容器。“七月食瓜，八月断壶”（《幽风·七月》），葫芦在七月还是可以食用的嫩瓜，在八月则成熟可被作为盛器。“绵绵瓜瓞，民之初生”（《大雅·绵》），不仅形容了葫芦长蔓上果实丰硕的样子，也蕴含着先民关于子孙昌盛的期待。另一方面，葫芦弧线形的形状还好似女性的身体部位，吻合先民的生殖崇拜和多子多福的心愿。
（本篇完）
