少林寺是一个千年古刹，最近几十年香火不断，每年都有大量的游客和信徒前去，这些人在少林寺游览时，一般都会拿出不少香火钱，向神灵表达自己的心意。有知情人透露说，少林寺每年至少有上亿元的香火钱，这些资金最后究竟去了哪里？方丈释永信后来解释说，我的月薪只有700元。
释永信原本只是一个普通人，他在1981年的时候，偶然间遇到了当时的少林寺方丈，两人一见面就觉得很投缘，最后这位方丈将释永信收为弟子。拜师之后，释永信没有一直留在少林寺念经诵佛，而是四处云游，见识了很多风土人情。他到处学习，能力不断提升。
1984年，他回到少林寺，跟在方丈身边学习佛法，因为能力比较强的缘故，释永信很快就在少林寺中有了一定的威望，开始帮助方丈处理日常事务。1987年，释永信组织少林武术队下山进行表演，这些活动非常成功，为少林寺带来了很多人气。
方丈去世之后，释永信继承师傅的位置，成了新任方丈。原本是清修之地的少林寺，在释永信的带领之下，逐渐多了一些商业气息。他们在全国各地建立办事处，甚至还在国外开了分寺，人脉关系非常宽广。有不少人认为，少林寺在释永信的带领之下，有了更高的成就。但是也有人认为，他只是一个商人，并不是真正的佛门子弟。
关于香火钱的用途，释永信后来给出了一个解释，他对外宣称，少林寺在历史上多次被人烧杀抢掠，受到了极大的创伤，有一次甚至差点彻底消失。因此他把香火钱基本上都用到了重建工作上。不过这样的理由，并没有得到大家的认可。
有人曝光说，释永信其实是一个很奢侈的人，他使用的佛珠是用金丝楠木做成，至少价值千万。不仅如此，他还有一个仿制的云锦袈裟，其真品是一个文物，原本放在博物馆中。有一年，释永信去博物馆看了一看，他对真正的云锦袈裟特别喜欢，于是就专门派人联系相关部门找人进行仿制，最后花费一年时间和16万元才勉强完工。如果月薪只有700元的话，几乎没有能力去做这些事情。
