我国佛教的兴起始于汉朝;唐朝唐僧西行取经后，佛教大盛;自五代，佛教更盛。据传，当时建于江南的寺院中以“不肯去观音院”、“南华禅寺”、“嘉禾普济寺”最为著名。“不肯去观音院”因建在舟山群岛的普陀山，依山傍海，为江南第一佛地。“南华禅寺”因建在曹溪河畔的庾岭山麓，依山傍河，为第二佛地。“嘉禾普济寺”因建在骑田岭下的珠泉井旁，依山傍泉，为江南第三佛地。
嘉禾普济寺始建于贞观年间，坐落在县城北郊，屏山后峙，含溪文溪左右环抱，交汇入钟水。寺前五百步的湘粤石板大道旁，有一座远近闻名的泉水，泉水从半月形的沙砾泉底夹带气泡涌出，如串串珍珠起舞，故名“珠泉”。泉水清澈甘洌，饮之清心润肺，令人心旷神怡。民间传说:珠泉水乃南海观世音菩萨甘露瓶中流出的甘露水。<<衡湘稽古录>>载:天降嘉谷，神农拾之，遂教万民耕作于骑田岭之北，其地曰禾仓堡，后以置县。这个县就是嘉禾县，这个堡就是嘉禾县城。先祖炎帝神农，在此拾嘉谷，教万民耕作，为人类的生存和发展建立了永世功绩，此地也成了闻名于大江南北的灵性福地。
普济寺中的“普济疏钟”为嘉禾古八景之一。寺院始建于唐，经宋元明清数次扩建，观音阁（前殿）、大雄宝殿（中殿）、湘山殿（后殿）依山傍水、次第宏开。观音阁内塑千手观音像，法度庄严、气宇祥和。往昔，入寺诵经拜佛者众，近则衡湘郴赣，远则广西广东，善男信女云集于斯，求财求嗣，香火鼎盛。有普济疏钟诗云：寺外青烟烟外峰，烟中佛寺晓鸣钟。烟消寺出钟方歇，钟撤烟飞寺又封。此地散花真普济，当年题壁可重逢。山僧若解纱笼意，漫说诗人莫继踪。
夫禅者，定也；佛者，善哉。礼佛修法，贵在修心养性；克已度人，不分在家出家。有万千财富不忘风周济穷困，秉箪食瓢饮不忘敬老哺幼，共为修心之举；居权贵之位常怀为民之心，处卑微之境不坠忧国之志，同是人间大义。放开胸怀容人，守住条规律已，心便如南海宽阔；与人为善，宽厚谦让，勤勉诚信，身定被菩提祥光。能容人容物容事，省言省行省心，救苦救难救贫，则倍感天人和谐、心平境顺。此为佛之大者。
