南海是我国最大的边缘海，拥有210万平方公里的广袤海域，而南沙群岛是我国岛礁数量最多的群岛，拥有多达230多座岛礁滩沙，而南沙群岛的东北方有一个非常重要的礁群，价值巨大，这个礁群就是礼乐滩。
礼乐滩面积广大，滩面南北长约130公里，东西宽约65公里，面积约9400平方公里，相当于6个北京的面积。大多数地区被泥砂等沉积物覆盖，由于地壳不断下沉，这里沉积了4000多米的泥沙等沉积物。
在礼乐滩外水深达3000米，礼乐滩相当于是一块面积广阔的水中高原，地形较为平坦，四周礁缘水深较浅，部分岛礁水深只有1米多，即使中部最深处水深也在200米以内，广阔的面积中散布着100多个礁、滩。较知名的有北部的雄南礁、西部的大渊滩、西南部的安塘滩南部的礼乐南礁、东南边的阳明礁。
礼乐滩面积广大，礁缘四周较高处因珊瑚栖息，形成多座珊瑚暗礁，但却没有露出水面的岛礁和沙洲。礼乐滩最北部的雄南礁水深约27.4米，西部的大渊滩水深约18米，最南部的礼乐南礁水深只有1.5米，东南边的阳明礁水深约16.5米。如果将来礼乐滩进行开发建设，礼乐南礁是个十分不错的首选之地。
礼乐滩之所价值巨大，是因为其所在的礼乐盆地拥有储量丰富的油气资源，是我国南海三大油气资源聚集区之一，礼乐滩附近石油储量约60亿桶，天然气储量约556亿立方米，堪称“南海波斯湾”。
礼乐滩是我国传统疆域，早在明朝时期，明代航海家郑和带领的船队在前往菲律宾三宝垄时，就途径过此片海域，马欢岛附近也确实发现有来自中国的瓷器碎片，明代文献《瀛涯胜览》中有明确记载。目前整个礼乐滩并没有实质的驻守，我国不定期巡视礼乐滩。
