盐是一种重要的矿物资源，盐除了可以做人类日常饮食中的调味品外，在工业、医疗上也有许多重要用途。在古代，封建统治者都将开采盐矿的权力收归国家，就是因为他们看到了盐的重要用途以及开采盐矿能够带来的巨大收益。
在我国境内有这样一处物产丰盛的盐湖，有专家称它的开发价值高达12万亿以上，是我国最值钱的湖，它就是察尔汗盐湖。
察尔汗盐湖位于我国青海西部，盐湖由四个湖区组成，面积达5856平方公里，是我国第一大盐湖，在世界上位列第二。察尔汗盐湖各种盐的总储存量达到了600亿吨以上，可以供我国十几亿人口食用五千年，全球人口使用一千年。
察尔汗盐湖因为处于盆地的低地位置，许多内流河如柴达木河汇入其中形成湖泊。盆地气温高，湖泊中的水分很快就蒸发了，水中的盐分沉淀下来，如此循环反复，这些沉积的盐分越来越多，慢慢形成盐盖。而且这些盐盖非常坚硬，大型货车都可以安然走在上面。
青藏铁路和青藏公路通过这里的路基便是用这里的盐建造的，青藏公路因其通过察尔汗盐湖的路段长度有32千米，全路段皆是用盐所造，光滑无比，素有“万丈盐桥”之美名。从高空中看去，察尔汗盐湖之上建立了万丈盐桥，像巨大的光洁玉盘被玉带从中间分开，景象非常壮观。
除了可以建造路基之外，察尔汗盐湖最重要的价值还是其丰富的矿产资源。察尔汗盐湖内的钾盐含量非常之多，为此国家在青海建设了钾肥工厂。青海钾肥工厂生产的大量钾肥，不仅为许多青年提供了就业岗位，还缓解了国内当时钾肥匮乏的困局，为我国农业生产做出了有力支持。
而后来，青海钾肥工厂规模不断扩大，由最开始的小工厂变为国有集团再发展为股份制企业，最终使得察尔汗盐湖坐稳了中国第一钾肥生产基地的宝座。由于察尔汗盐湖对我国有着重要的价值，这里由武警部队全天24小时看护，监察严密。
在察尔汗盐湖，有非常晶莹美丽的盐花，这些盐花是在卤水结晶的过程中形成的。卤水结晶过程中由于气候温度、时间浓度的差别，盐花所受腐蚀程度各有不同，所形成的盐花，姿态也千差万别，而且盐花的姿态也不是一成不变的，随着时间的推移，卤水继续腐蚀和盐分继续堆积，盐花的姿态又会发生新的变化。
在偏远的青海，柴达木盆地得天时地利之优势，孕育了美丽且价值连城的察尔汗盐湖，对察尔汗盐湖的发现和开发，是我国西部大开发中重要的一环，其富含的丰富矿物资源，更是为我国进行经济建设提供了强大的基础保障。世界最值钱的湖，价值12万亿，一项资源可供人类用千年，就在中国
