说起云南的古城古镇，大家首先想到的应该是大理、丽江，然而随着游客日渐增多和过度的商业化，一些古镇质朴的民风民俗已淡出人们的视线，让游人找不到曾经心动的感觉。而在大理、丽江、香格里拉三大旅游区之间，还隐藏着一座国家历史文化名镇，它就是曾经显赫一时的沙溪古镇。
沙溪古镇，位于大理州剑川县的大山深处，是一个以白族为主，汉、彝、僳僳族共居的少数民族居住地。这里也是茶马古道上一处重要的贸易集散地和咽喉要道。说起“茶马古道”，很多人不知道它的含义，其实它是中国三大丝绸之路之外的一条大通道，因交易运输主要通过马帮，交易对象主要是茶、马而得名。
随着近代茶马古道作用的消退，曾经繁荣昌盛的沙溪古镇也归于静寂，即使是在古镇游大热的今天，这里依然是一处小众旅游地。古镇原有东、南、北三个寨门，如今只有东寨门保存完好，虽然相比起其它古城高大的石砌城门有点土气，却给人一种追古怀今、浮想联翩的感觉。
古老的红砂石板街道两旁，“三坊一照壁”和“四合五天井”的白族建筑随处可见。这些古建筑大多由土坯砌成，呈现出古朴庄重的褚黄色基调。值得一提的是，古镇店铺客栈的前铺后店式布局也极具茶马古道特色，可以供南来北往的马帮客商住宿、存货、系马。
2001年，一位瑞士学者的造访，抹开了沙溪古镇扑面的尘埃。隔年，沙溪古镇以“茶马古道上唯一幸存的古市集，有完整无缺的戏院、旅馆、寺庙”入选了世界纪念性建筑100个濒危遗址名录，与意大利庞贝古城、埃及国王谷、美国圣托马斯教堂齐名，在国际上引起广泛关注。
长约60米的寺登四方街，集古树、古巷道、寨门于一身，是一个功能齐备的千年古集市，也是沙溪古镇的灵魂与核心。每逢周五，四面八方的村民都会来这里赶集，他们卖掉自己带来的土特产，在镇上的商店买回生活日用品。集市在上午6点——10点期间最为热闹，游客在这里可以看到最真实的市井气息。
建于清代的古戏台，是寺登四方街上最有特色的建筑，也是整个古镇最高的建筑。登上顶层的魁星阁，可以俯瞰沙溪古镇的全貌。每逢节假日，全镇白族儿女都会身着盛装，在古戏台上载歌载舞，这样的传统也使沙溪音乐人才辈出，成为外人眼里“山美、水美、姑娘更美的歌舞之乡”。
古戏台对面的兴教寺，建于明永乐十三年（1415年），是我国目前现存规模最大、最典型、最有代表性的佛教密宗“阿吒力”寺院。如今寺庙由瑞士联邦理工大学与剑川县共同进行保护维修，维修严格遵守了修旧如旧的维修原则，被誉为世界古建筑维修的典范。
在古镇的东寨门外，有一座清朝乾隆年间的古石桥——玉冿桥横跨于黑惠江两岸。数百年间，古桥不知承载了多少茶马古道上来往的商旅，如今依然连接着古镇与外面的世界，假如有机会的话，您也不妨来这里走走吧。交通：大理、丽江客运站乘坐客车到达剑川县，再在客运站门口换乘绿色面包车到达沙溪，单程约2.5小时。
