湖南省会长沙称为世界“媒体艺术之都”，大家都很熟悉了。但是如果只从字面意义上来看，“长沙”这个名字就显得有点儿奇怪，沙子圆的、扁的、各种不规则形状都行，难道还有长的？为什么要叫长沙呢？我们今天就来聊一聊长沙。
长沙，别名星城、潭州，位于湖南东部偏北、湘江下游、长浏盆地西缘，东邻江西省宜春、萍乡，南接株洲、湘潭，西连娄底、益阳，北抵岳阳、益阳。长沙是国家历史名城，有“屈贾之乡”、“楚汉名城”、“潇湘洙泗”之称。面积11819平方千米，常住总人口839.45万人（2019年）。
长沙作为娱乐之都，很容易让人觉得它没有深度，实际并非如此。长沙历史非常悠久，春秋战国时期，长沙属楚国黔中郡。秦朝统一天下后，实行郡县制，全国设三十六郡，长沙郡为其一，郡治湘县，此为长沙作为地名之始。西汉时，吴芮（英布的岳父）因灭秦过程中立下功劳，后拥戴刘邦，被封长沙王，建长沙国，治所在临湘县（长沙古称）。著名的马王堆西汉墓就是吴氏长沙国初期所葬。
西汉末年，王莽篡位，建立新朝。王莽有一大爱好，就是酷爱给各个地方改名字，长沙也不例外。长沙国被王莽改为填蛮郡，临湘县改为抚睦县，真不知道他脑子里整天在想啥。王莽一通乱改，害得建立东汉的刘秀又得费劲地改回去。汉末三国时，长沙郡隶属于荆州，为吴国所有。
隋朝统一天下后，废州郡，实行州县制，改长沙郡为潭州，当时的潭州范围很大，包括长沙、衡山、益阳、邵阳四县，州治为长沙县。五代十国时，马殷以长沙府为都建楚国，史称“马楚”。宋朝时，全国分十五路，潭州为荆湖南路路治。元明及清初，长沙隶属于湖广省。康熙年间，湖广省于长沙设右布政使司、湖南按察使司，后来从湖广省分离成湖南省，长沙为省会。按说长沙拥有如此悠久的历史，应该有很多古建筑留存，实际情况却非如此。1938年的文夕大火，把长沙城付之一炬，千年古城一片狼藉，毁于一旦，实在让人惋惜。
关于长沙的得名，历来众说纷纭，史籍记载也是有各种不同的说法，比较流行的大致有以下几种。
一、星象说。在古代天文学中，星象有二十八宿之说，上有星象，下有星野与之对应，即星象分野理论。二十八宿中轸宿有一名为“长沙”的附星，下面对应的是长沙之地，长沙由此得名。长沙也有星沙之称，长沙人仍然习惯称长沙县为星沙。不了解的人还以为是长沙天空中的星星很多，所以叫星沙。《长沙县志拾遗》中记载：“长沙之名，……以轸旁有长沙星，正在其域分野，故云。” 韩愈还写过一首诗“绕郭青山一座佳，登高满袖贮烟霞。星沙景物堪凝眺，偏地桑麻偏囿花。”
图-长沙梅溪湖
二、得名于万里沙祠。古籍中记载，汉朝“有万里沙祠，而西自湘州，至东莱万里，故曰长沙。” 万里沙祠最早见于晋朝《十三州志》，是古代祭祀沙土之神的地方，汉武帝曾到东莱祈祷“万里沙”。长沙至东莱相距万里之遥，人们将此事和此两地联系，于是有了“长沙者，所谓万里长沙也”之说。
三、得名于沙洲。这个沙洲就是水陆洲，即名气很大的橘子洲头。如果从空中俯瞰，就会发现橘子洲头呈非常独特的细长型，长约5千米，而宽却在100米左右。在我国江河中，沙洲并不少见，但是像橘子洲这样的却很罕见。“长沙”之名最初或许就是由这个细长的沙洲而来。
图-俯瞰长沙橘子洲
当然，还有其他的一些说法，至于长沙之名到底从何而来，已经很难搞清楚，只能是仁者见仁、智者见智了。
