湖北省黄梅县，是佛教禅宗的发祥地，禅宗四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能均曾在此传经讲法，历来有“蕲黄禅宗甲天下，佛家大事问黄梅”之说。由禅宗四祖道信亲手创建于唐武德七年(624年)的四祖寺，位于县城西北的西山中，是中国禅宗第一所寺院，在中国佛教史上占有重要的地位。
据记载：后魏孝明帝正光元年（520年），禅宗初祖达摩将禅法带到中国，但并未被民众所接受，直到三祖僧璨时，仍居无定所、行无定处。而四祖道信提倡建立固定的禅法道场，其门徒多达五百余人，开启了中国禅宗兴盛的大门，佛教界因此将四祖寺誉为“中国禅宗丛林之始”。
四祖寺自创建至今，历尽沧桑，几兴几毁，现仅存毗卢塔、众生塔、衣钵塔、灵润桥、四祖殿、蕉云阁及摩崖石刻等遗迹。寺庙门前的灵润桥，俗称过路亭，修建于元至正十年（1350年），每到春夏雨季，山水倾注崖下，会形成“瀑布岭头悬，碧空垂白练”的壮观景象。
唐永徽二年（651年），禅宗四祖道信圆寂于四祖寺，其真身被安放于寺院西侧青岭岗上的一座墓塔内。该塔高11.34米、宽10米，为四边形砖石仿木结构，重檐飞角，气宇轩昂，被佛教界尊为“毗卢塔”、“祖师塔”，寓意毗卢遮那（法身）之所在。
据《五灯会元》记载：“永徽三年四月八日塔户无故自开...后门人不敢复闭。”于是，现在的塔身只在东、南、西三面建有拱券门，北面为避风雪没有开门。经武汉大学黄钊教授考证，四祖道信首开佛教禅宗塔葬先河，毗卢塔也成为了中国禅宗的第一座墓塔。
从毗卢塔继续沿石阶行走到尽头，便是传法洞，洞口前的古庙，香火终日不断。据记载，唐贞观十八年（644年），四祖道信就是在这座仅可容纳两三人的天然石洞内，向五祖弘忍传授禅宗心法。千百年来，传法洞一直被奉为禅宗圣地，整座寺院也是围绕其而修建。
值得一提的是，在四祖道信之前，中国僧人一直按照印度佛教习俗，不从事农耕生产，仅靠他人布施或沿门乞食为生。唐武德七年（624年），道信禅师在双峰山麓修建寺院，首倡“坐作并重”、“以农养禅”，不仅解决了僧侣的吃饭问题，也使中国佛教得以发展壮大。
寺院内生长的三棵古柏，相传为四祖道信亲手所栽，距今已有1300多年的历史。其中位于大雄宝殿前的一棵祥云柏，因顶端似一团祥云而得名，据说当年道信法师经常绕此树散步，以静心养神。如今这棵枝盛叶茂的古柏，已被奉为四祖寺的“镇寺神树”。
