中国西南边陲的云南，素以美丽、神奇而著称于世，多民族、多文化的交融，形成了其独特的自然风光与人文景致。坐落在云南西部哀牢山麓的巍山古城，是南诏国的发祥地和古都，元朝时期，这里开始修建土城，上图中的北门城楼——拱辰楼，始建于明洪武二十三年（1390年）。
古城内共有25条街道，18条小巷，虽然街道两旁的商铺已不复当年模样，但至今仍保留着600多年前建城时的格局，被誉为中国保存最完整的古城之一。巍山古城的明清建筑能够完好保存，首先要归功于抗战期间修的滇缅公路没有走巍山境内，古城也得以长期藏在深山人未知。
巍山作为云南四大“文献名邦”之一，至今仍遗留着不少南诏遗迹和传说故事。历史上曾导致唐王朝由盛转衰的天宝战争，就发生在巍山和大理一带，当时的诗人杜甫还写下了著名的诗篇《兵车行》。明清时期，巍山实行土司制度，成为云南推行土司制度时间最长的地区之一。
巍山古城还是茶马古道上的重镇之一，中原文化、氏羌文化、藏文化及南亚、东南亚文化在这里交相辉映，当地的小吃也以品种多样、做工精细、风味独特著称，素有“小吃天堂”的美誉。每年农历二月初八，当地还会举办规模盛大的“中国大理巍山小吃节”。
在巍山古城中，有一座“鹤立鸡群”的门楼，它就是始建于明洪武二十三年（1390年）的星拱楼。这座通高11米、形方如印，犹如一枚印章压在整座城正中心的古楼，曾经是明代蒙化府府城中心的过街楼，它与北门的拱辰楼仅相距500米，两座楼均为古城的标志建筑。
星拱楼附近的巍山文庙，始建于明洪武年间（1368——1398年），这里既是古代官员朝圣祭孔的地方，又是科举时代秀才获取功名的神圣之地。数百年来，巍山文庙历经多次扩建，现占地总面积一万多平方米，成为云南当地传承儒学、弘扬国学的重要文化基地。
悠久的历史孕育了巍山众多的寺观庙宇，它们与多姿的自然景观遥相呼应，相得益彰。地处巍山古城东北隅的等觉寺，始建于南诏国时期（唐代），是巍山现存年代最早、规模最大的佛教寺院，也是研究明代早期木构建筑的重要实证，具有极高的文物价值。
近年来，当地相关部门按照修旧如旧的原则，对等觉寺进行了修缮保护，并在寺内建成了南诏博物馆，向社会免费开放。馆内现有南诏时期的文物藏品3600余件，每件文物都承载着历史的痕迹和岁月的故事。2013年，等觉寺入选了第七批全国重点文物保护单位。
