黄石国家公园（Yellowstone National Park），由美国国家公园管理局负责管理，1872年3月1日它被正式命名为保护野生动物和自然资源的国家公园。这是世界上第一个国家公园。
“国家公园”的概念源自美国，名词译自英文的“ National Park”，据说最早由美国艺术家乔治•卡特林(GeogeCatlin)首先提出。1832年，他在旅行的路上，对美国西部大开发对印第安文明、野生动植物和荒野的影响深表忧虑。他写到“它们可以被保护起来，只要政府通过一些保护政策设立一个国家公园，其中有人也有野兽，所有的一切都处于原生状态，体现着自然之美”。
黄石地区人类历史可追溯到11,000年前。1805年，白人探险家（刘易斯和克拉克探险队）进入这一地区，他们发现了生活在这片土地上星散居住的印第安人族群及部落。那时，他们过的是一种极端贫困的生活。1827年，黄石地区的第一份书面文件出现在费城的报纸上，但它似乎并没有被注意，人们只关注和重视其中野蛮史。在接下来四十多年里，从山人和毛皮猎人大量报道中讲述了沸腾的泥浆，热气腾腾的河流以及石化了的树木，但是大部分这些报道当时都被认为是神话。
1850-1860，美国内战，那场战争因为对奴隶制的斗争，导致的直接后果爆发了南北战争。同时，与印第安人的小规模冲突也一直不断。美国政府决定探索黄石地区。1869年，库克•福尔松•彼得森探险队首次对黄石地区进行了详细的探险，并用日记将记录下来的信息进行报告，史称库克•富尔森•彼得森远征。1870年，一些蒙大拿州的居民组织了沃什伯恩•兰福德•多恩远征队。远征队花了约一个月的时间探索这一地区，采集标本，并为部分景点命名。队伍中一位蒙大拿作家兼律师提议将这一地区设立为一个国家公园来加以保护。他将自己的观察发现写成了多篇详细文章发表在1870-1871年的《海伦娜先驱报》（Helena Herald）上。其它人也曾给出过类似的建议。
1871年，美国政府收到上一年度远征黄石地区的兰福德（Langford’s）的报告。费迪南德•瓦•海登（Ferdinand V.Hayden）被国会任命为进入该地区进行正式勘探和地质调查的领导。海登在他第一次尝试失败之后的第11年，终于能够再次尝试探索这个地区。凭借政府的资助，海登带着地质勘察队重返了黄石地区。海登汇集了各种各样的地质学家、植物学家、动物学家以及艺术家托马斯•莫兰（Thomas Moran）和摄影师威廉•H•杰克逊（William H. Jackson）。海登编纂了一个500页的关于黄石地区的综合报告给国会，其中包括拍摄的大型照片和绘画作品。莫兰的水彩画和杰克逊的照片证明了奇迹。所有的人被眼前的奇观和美丽惊呆了。他的报告有助于说服美国国会取消对黄石地区的公开拍卖，并游说创建“黄石国家公园”。
黄石公园的第一位负责人—N．P．兰福德先生
1872 年3月1日，根据法官科尼利厄斯•赫奇斯（JudgeCornelius Hedges）首先提出的“这片土地应该是属于这个新兴国家全体人民的国宝”倡议，当时的总统格兰特（Ulysses S．Grant）在《设立黄石国家公园法案》上签了字。至此，世界上第一个“国家公园”就这样诞生了。兰福德（Nathaniel Langford）被任命为公园的第一位管理者。
根据1872年3月1日的美国国会法案，黄石公园“2200000英亩荒野，为了人民的利益被批准成为公众的公园及娱乐场所”，同时也是“为了使它所有的树木，矿石的沉积物，自然奇观和风景，以及其他景物都保持现有的自然状态而免于破坏”，被正式命名为“保护野生动物和自然资源的国家公园”，这是世界上第一个国家公园。
黄石国家公园位于美国西部北落基山和中部落基山之间的熔岩高原上，北美大陆分水岭沿黄石公园西南部斜着流过。园内有黄石湖、黄石河、峡谷、瀑布及温泉等景观，是一个负有盛名的游览胜地。黄石公园总面积的85%都覆盖着森林。园内有很多种野生动物，大概有近70种哺乳动物物种，是巨型动物群的野生生物栖息地。黄石公园有300个间歇喷泉，而且至少有1万个地热地形。一半地热地形和全世界三分之二的间歇喷泉都集中在黄石公园里。黄石国家公园被美国人自豪地称为“地球上最独一无二的神奇乐园”。1872年开始，公园管理处对黄石公园采取“以火管理”（Let it Burn）的政策，只要不是人为因素造成，且不危及人的生命及财产，园内的巡逻员都不干涉，让它自生自灭。
自黄石国家公园设立以来，全世界已有一百多个国家设立了多达1200处风情各异、规模不等的国家公园。尽管各自的确切含义不尽相同，但基本意思都是指自然保护区的一种形式。
