湖北省东南部有个地级的黄石市,面积较小,只有4500多平方公里。除了4个市辖区,黄石只辖一市一县,大冶市面积1500多平方公里,面积最大的是阳新县,约2780平方公里。
在湖北省的县级行政区里,阳新的知名度并不高,不如神农架、红安、天门、麻城、枝江等地更受关注。但是阳新的地理位置却非常重要,自古以来就是兵家之地。阳新位于黄石主城区东南,往东不远就是万里长江,往西是咸宁。不过,阳新特殊的地理位置最重要的一个标签,就是它是江西省的西北大门。
江西省被湖北省、安徽省、浙江省、福建省、广东省、湖南省环绕,可北可南,可东可西。江西的北大门自然就是扼长江之颈的九江(古称江州、浔阳),安徽省黄山市(旧称徽州)可以说是江西省的东北大门,阳新则扼守江西省的西北要道上。阳新位于鄂赣两省交界上,过了并不算太高的幕阜山,山那头就是江西地界。
江西有没有中心城市?当然有了,就是省会南昌。唐朝的江南西道、江西观察使,宋朝的江南西路,治所皆设在南昌。对控制江西的王朝来言,守住南昌,就基本能守住江西。五代十国的南唐被周世宗柴荣攻占淮南十四州后,剩下的地盘中最重要的就是江西了。中主李璟为避北朝兵锋,将洪州(南昌旧称)升为南都,成为南唐的国都之一。而反过来说,江西以外的王朝想得到江西,那就必须先占领南昌,然后再向东取饶(上饶市西部、景德镇)、信(上饶市东部、鹰潭)等州,向南次第取吉安、赣州等地,江西可定。
那么,北兵如何取南昌呢?如果攻正北面的大门九江,难度较大。九江扼守长江之险,东有鄱阳湖为屏障,古人称九江为“九江不守,则南昌之患在眼前。”江西之兵势必死守九江,以捍卫南昌。在这种情况下,阳新的地理优势就突显出来了。
九江固然有长江天险,九江城却在长江南岸,而阳新恰也在长江南岸,又不隶属江西。一旦北兵占领阳新,九江之于南昌的战略地位就有所下降,因为北兵可不费周章地穿幕阜山进入江西,也就是九江没有长江之险的侧翼。而且在冷兵器时代可阻止大军前进的鄱阳湖,恰在九江与南昌一线的东边。换言之,阳新和南昌之间,除了幕阜山,就是一条不宽的修水而已。
阳新襟带幕阜山,横大江之南,西北是湖北的中心——重镇武昌,东南是江西的中心——重镇南昌。阳新居二昌之间,为要塞之地。早在西汉时,就有人向谋反的淮南王刘安建议,出兵死守下雉(今阳新县以东不远处),就是绝塞豫章郡(今江西省全境)之门。
北宋被金朝所灭,康王赵构“泥马渡江”建立了南宋。但早期的南宋根本不成规模,就是个马车上的逃亡小朝廷,被强悍的金军满世界追打。南宋在江南根本不稳,而要守住江南,必须死守住江西,以江西为江南之屏藩,南昌的战略地位突显。金朝自然也看到了这一点,要把南宋小朝廷堵死在江南,就必须拿下江西南昌。建炎三年(公元1129年)十月,金军大举进攻长江东岸的黄州(湖北黄冈),拿下之后,金军从黄州渡过长江,从兴国军(宋时的军多设在形势险要之处)所隶属的大冶(今黄石大冶),再经兴国军治所永兴县(今阳新县城),取山路直入江西境内。金军大举入赣境,没费太大的力气就攻下了洪州,差点把新生的南宋王朝送进历史。如果金朝能控制南昌进而控制江西,就能斩断南宋江南本部与湖广、四川的联系,金军就能把南宋打成第二个南唐,亡之日不远矣。若真如此,阳新这么一个小县城,可以说将会改写历史。最终,南宋还是挺过了金朝的超强度打击,与金朝形成南北对峙之势。
自南宋之后,南昌始终是江西地区的中心城市,守江西必守南昌,是历代兵家的共识。而要守住南昌,阳新不能不守,把湖北阳新称为江西南昌的西北大门,是没有问题的。