文华殿前，海棠正盛，游人如织。这里是紫禁城花季的名场面：殿前两排海棠夹道而立，微风过，摇荡满林罗绮，造就了“海棠花雨”的绝美景致。
眼前美景让人陶醉，殊不知，这些美景背后有一群“护花使者”在默默守护。
由于年岁较长，文华殿前一些西府海棠的树桩中出现了“空洞”的状况，洞中容易积水，会导致树木腐烂，影响其健康生长。为此，负责花木养护的故宫人每年都要对这些“伤口”进行消毒杀菌，再涂上专门的“伤口涂补剂”，避免出现树桩腐烂的情况，尽力保证这些海棠能够如约盛放，花势喜人。
位于紫禁城西侧的寿康宫小院中，有一棵姿态优美的杏树，它的花期相对较早。为此，寿康宫也成了摄影爱好者们每年最先占据的拍花胜地。
一树花、一面墙、一扇门，是他们镜头中最常出现的元素。花期一到，这棵杏树便会被“长枪短炮”层层包围，摄影师们在花、墙、门的排列组合中寻找自己最钟爱的构图。从开馆到闭馆，前来拍花的人络绎不绝。
一两周花期过后，杏花花瓣散尽，游人也转至下一个花开处，故宫里的花木养护师们却变成了这棵树下的常客。
每年4、5月份，北京都会有一段气温快速增长的时期，花木易生的病虫害也将迎来一年之中的第一轮暴发。寿康宫的这棵杏树很容易生虫，花木养护师们需要频繁巡查，时刻关注着它的健康状况，检查是否有生虫害的迹象，尤其是介壳虫（一种害虫，寄居在枝叶或果实上，会造成叶片发黄、枝梢枯萎、树势衰退）。一旦发现问题，便要及时处理，把虫害遏制在初期。
春季红墙温度较高，介壳虫破土而出之后会在墙上“小憩一下”，再前往枝条上吸取枝液。图为花木养护师检查墙上是否有介壳虫。
除了这些“特殊照顾”，紫禁城绚烂美丽的春景背后更多的是琐碎而繁复的日常养护工作：修剪、灌溉、病虫害防治、拔除杂草、给花木安装防寒措施......除此之外，紫禁城中的花木养护工作还要应对一些“特殊”的困难。
第一个是被古建筑包围的操作环境。
紫禁城中共有花木80余种，栽种树木4000多棵，花草累计5万余平方米。除了御花园、慈宁宫花园等几大花园，其他花木大多分散在城中各处。紫禁城中院落幽深，花木数量繁多，故宫的花木养护师们要每日巡查花的生长状况。而打药、浇灌等工作常常需要他们背着沉甸甸的设备，跨过重重门槛才能进行。
在慈宁宫花园的牡丹池中进行“中耕”
由于古建筑保护的需要，紫禁城中无论是花木的修剪、浇灌还是病虫害的防治都要格外谨慎。树木生长若触及古建筑，便要及时修剪。许多防治病虫的药物都不能喷洒,只能以生物性防治为主。甚至出于紫禁城古建防火的特殊需求，每年秋冬的草坪落叶清扫工作也不能掉以轻心。
第二个是受到种种限制的工作时间。
紫禁城中的花木养护工作不仅要保证古建安全，还要保证观众参观的安全。树木上如果长出了影响游客安全的枝干，便要及时修剪。像打药、浇灌等工作，也需要避开观众参观的时间进行。
尤其在每年气温升高以后，虫害易发，打药就变得频繁，而打药的时间又格外苛刻：刮风的时候不能打，下雨的时候不能打，还需要避开观众参观的时段，可如果错过了防控的黄金期，虫子数量就会呈现指数级的增长。因此驱虫打药的工作只能赶在清晨、傍晚，或是周一闭馆时进行。
为花木做化学防治
花木养护的工作时效性强，一进入春天，这些工作更要和时间赛跑。
浇灌返青水、拆除防寒措施、进行花木修剪是几项春季重要的养护工作。其中花木修剪对时效的要求尤其严格：紫薇花要在花前修剪；榆叶梅、碧桃要在花后修剪......去年春天正值疫情期间，故宫闭馆，但花期已至。院中值班的花木养护师加班加点完成了上百棵的紫薇、龙爪槐的春季修剪。
在御花园修剪紫薇
除了地栽植物，紫禁城中还有不少古树、盆栽，它们代代繁衍，延续着皇家园林的基因。在历代“护花使者”的精心照料下存活至今，使我们如今仍能一睹其绽放、一品其芳香。
紫禁城中“护花使者”日复一日，年复一年的忙碌着，细小而繁复的工作中积蓄着蓬勃的力量，他们守护着这一城花木的四季交替，兴衰枯荣，为紫禁城的春天再赋生机。
*感谢故宫博物院行政处庭园科对本文的大力支持
摄影 / 张林 朱楷
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