里海是当今世界最大的封闭水体，水域面积达到38.6万平方公里，是我国最大湖泊青海湖的84倍，是世界第二大湖苏必利尔湖的4.6倍。因此，里海是世界最大面积的湖泊。
另外，鉴于目前里海的蓄水量为7.7万立方千米，远超贝加尔湖（2.36万立方千米）和五大湖蓄水量（2.26万立方千米）的总和。所以，里海也是世界上储水量最大的湖泊。
然而，在世界面积最大的十个湖泊当中，除了里海之外，九个都是淡水湖。对于国家和地区而言，巨量的淡水往往可以决定经济和产业的发展走向，相比之下，咸水却几乎没有任何经济价值。那么地处干燥的中亚与西亚交界地带的里海，能否通过开凿导流咸水的方式，将其改造变成一个淡水湖泊，来解决中亚地区缺水问题呢？
众所周知，中亚地区是世界上内流河最多的地方，也是最缺水的地方之一。按理说，这里拥有着一连串的大型湖泊，以及面积极大的图兰平原，应该可以利用当地水资源进行排水灌溉，改造这里的沙漠。但是，这里大型水体却都是咸水，大量的平原也只能任由其被沙子覆盖。
在这种背景之下，里海如果真的可以改造成淡水湖，那么其超大体量的淡水储备，势必可以让中亚地区的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国家彻底摆脱严重缺水的困扰。
从科学的角度来讲，里海的淡化是可行的，因为里海北部有东欧第一大河-伏尔加河源源不断的注入，北部地区的湖水盐含量仅有0.2‰，含盐量较高的南部最高也只有12‰，远低于世界海洋含盐量35‰的标准。里海淡化究竟需要面临哪些问题呢？我们一起来了解一下。
与大多数湖泊不同，里海最初并非是由淡水湖转化为咸水湖，它是古特提斯海消失后残留的一部分，也就是说，里海的前世是真正的海洋。
大约在第三季晚期前后（约1000万年前），里海被大高加索地峡阻断，成为真正意义上的湖泊。再往后的几百万年之间，里海因为气候异常的因素，缺乏足够的水源补充，逐渐开始走向干涸。直到200-300万年前，第四纪冰期爆，发西伯利亚地区以及东欧平原被厚厚的冰川覆盖，使得北亚地区的河流无法顺利流入北冰洋。没办法，这些河流只好裹挟着大量的冰川融水，沿着大冰川的交界地带，从东往西，流入图兰平原。将里海填满之后，该河流从大高加索山北部的地峡流入黑海。
也就是说，里海曾经被一条超大超长的史前巨河冲刷过，鲜活的淡水曾经充斥着整个湖泊。从这方面来说，黑海曾经又是世界第一大淡水湖，蓄水量也远超现在。但后来，随着冰川的彻底消退，里海的进水量逐步缩减，有主见变成了咸水湖。
由里海的历史变化可以看出，河水的调节，的确可以让里海由咸变淡，即使它是那样的硕大无朋。那么，里海现今的主要进水对象-伏尔加河，它的水量能够吗？我们来通过两组对比得出结论。
贝加尔湖和五大湖的容量分别相当于里海的30%，但注入贝加尔湖的色楞格河水流量小的惊人，平均每秒流量只有284立方米，不到汉江的17%，北美的五大湖甚至没有一条像样的河流注入，全靠周边的小溪小河来水。相比之下，注入里海的伏尔加河平均流量为每秒8000立方米每秒，是色楞格河的28倍，更何况里海还有乌拉尔河以及高加索、伊朗北部的众多河流注入。
另外，里海还有一个重要的水源就是发源于帕米尔高原的阿姆河。这条河流的径流量为1400立方米每秒，曾经在中世纪改道，流入里海，导致里海水位上涨，淹没了沿岸的许多城镇。但后来随着河道的恢复，里海的水位逐渐恢复只正常水平。
通过对比数据以及历史，我们发现，里海是可以通过换水而变成淡水湖的。并且，在俄罗斯西南部有一条海拔只有十来米的狭长低洼地带，直通亚速海，这是早期里海溢出的产生的河道残迹。因为这个原因，早期苏联就曾打算在这里开凿一条运河连接黑海与里海。
但是，在现今的条件下，里海水位并不具备持续上涨的可能性。因为在伏尔加河、乌拉尔河以及库拉河上游，人们建造了数不清的大型水坝，用以蓄水、灌溉。中亚地区的阿姆河也因为种植棉花几近被榨干。
所以，水源分配不足，再加上中亚地区没有大国，俄罗斯南部和伊朗北部又不缺水，种种因素致使里海的淡化在目前来看，是没有可能完成，里海只会越来越咸。
