“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”，说的是扬州风光。从天宁禅寺前的御码头到平山堂、观音山脚下，十华里水路风光旖旎，沿湖两岸，杨柳依依，亭台相映，楼阁争輝，各园相连，景色优美。
十里水路的堤上有座大虹桥，位于瘦西湖南门前，始建于明崇祯年间，原是一座红栏木构桥，故名红桥，乾隆元丰改建为石桥，仿佛卧虹于波，改名为虹桥。虹桥在历史上很有名气，连亁隆都作诗赞美过。“扬州好，第一是虹桥”，这是亁隆年间诗人费轩的诗句。
今日大虹桥是从南进入瘦西湖的要塞，豋桥了望，可见湖水如带，画舫穿梭，垂柳依依…
从大虹桥向北，一条长堤逶迤北去，东侧碧波荡漾，西侧为花圃，路两边三步一桃，五步一柳，此景即为“长堤春柳”。
长堤春柳不仅景色秀丽，更有迷人的传说，从柳溯源，可以追溯到隋朝，从严格意义上考量，可能称为“隋堤杨柳”更贴切，因杨柳与隋朝有不解的渊源…
《扬州府志》记载“隋开邗沟入江，旁筑御河，树以杨柳，今谓之隋堤。”《炀帝开河记》上说：“诏民间有柳一株，赏一缣，百姓竞献之。又令亲种，帝自种一株，群臣次第种，方及百姓。时有民间传言曰：天子先栽，然后百姓栽。栽毕，帝御笔写赐杨柳姓杨，曰杨柳也。”
隋堤多柳，王渔洋的冶春词说：北郭清溪一带流，红桥风景眼中秋，绿杨城郭是扬州。“绿扬城郭”也变成扬州的异名，而杨柳跟扬州有不解之缘。
扬州宜杨，在堤上者更大，冬月插之，至春即活。三四年即生二三丈，髡其枝，中空，雨余多产菌如碗，合抱成围，痴肥臃肿…
旧日的“长堤春柳”，始于大虹桥，透迤至司徒庙。沿途有五景，为清初盐商黄为蒲所筑。今日的长堤春柳，应该是在隋堤的一小段基础上打造的。自大虹桥脚下起，北至徐园门前止，自为一景，重筑于民国四年（1915年），乃湖岸桃柳夹道，春回大地时，夭桃呈艳，柳浪闻莺，最是游人断魂处。
“青芜不见隋宫殿，一种垂杨万古情。”“最是无情台城柳，依旧烟笼十里堤。”，漫步长堤春柳，1300多年前的隋堤难觅踪影，谁还能说出扬广沿堤植柳和赐柳姓杨的轶事？如絮如烟的长堤春柳依然那么妩媚、多姿…
阳春三月走在长堤上，柳叶舒展了，桃花盛开了，湖上微风吹拂，柳丝翩翩起舞，树影婆娑，似青烟绿秀，柳絮如棉花糖一样，四处飘荡，空气中弥漫着春天的气息，这大概就是“烟花”吧？
滨水有一亭，四壁虚栏，悬“长堤春柳”四字匾。两侧有楹联，“佳气溢芳甸，宿云檐野川。”为扬州书画家王板哉所书。
于亭中倚栏四眺，湖中浮屿连连，树木茐茏。
长堤之游，在于漫步。临水观赏，清可濯足；豋山之游，高可舒啸。春日踏访更具情调，若春雨霏霏，雨丝柳丝轻拂湖面，小船轻摇，湖山缥缈、楼台虚幻，看隋堤上的红男绿女、唐装汉服，疑是海市蜃楼之现…
（扬州刘慧摄影，于2021.3.）
