电影绝命海拔中讲述了两支探险队攀登珠峰的故事，屏幕上寒风一起，似乎能让观众感觉到珠峰上的透骨冰凉。作为一部灾难片，还是给人们带来了一定的视觉冲击，影片中探险队因着遇上特大风暴。下山的过程很艰难，有的人被抛弃后不幸遇难，看得令人揪心。事实上在珠峰的尸体中，经历这种被弃的人不少，曾有一个美国女登山家便是如此。
这个女登山家名叫弗朗西丝·阿森蒂夫，其丈夫谢尔盖是俄罗斯人，说来两人当初相识正是因着登山这个爱好。婚前婚后他们都曾一起征服高峰，到1998年前，已经去过了世界上绝大多数值得挑战的高峰。不过在登山爱好者的心中，没有什么山比珠峰更值得挑战，对于弗朗西丝和谢尔盖来说也是如此。
1998年的5月，两人决定向珠峰发起挑战，而当时已经有上千人成功登顶了。弗朗西丝相信自己也难完成，但登顶显然已经无法与众不同，不如不带氧气瓶？这是一个很冒险的决定，可为了自己的梦想，弗朗西丝决定豁出去一次。成功了自己就是世界上第一个不带氧气瓶，登上珠峰的女性，自己也将达到人生登山之顶。
一路都很顺利，然而在下山路上出了意外，弗朗西丝倒在了离峰顶244米的地方。因着缺氧，她的视线逐渐模糊，意识勉强保持着。谢尔盖看见妻子倒下，靠自己是没法救下她，他决定去快些下山求救。可这一去就没回来，山下的人也没发现他，很有可能是发生了意外也倒在了珠峰上。
一段时间后，南非登山家伊安·沃达尔带着他的登山小组路过弗朗西丝，彼时她还有一丝气息。沃达尔试图救她，可这是不可能的，珠峰海拔高达8850多米。气候恶劣到常人难以想象，峰顶最大的风力能达到飓风的强度，也就是每小时189千米。气温最低在零下73摄氏度，此外空气含氧量还只是海平面水平的三分之二，随随便便一个小失误就能让登山者丧命。
所以在这种地方，只能靠自己，别人不可能帮上你半分。因为一旦帮了，付出的可能就是救助者与被救者双方的性命，沃达尔也只能默默离去。他没有体力再消耗了，否则自己也无法下山，丢下弗朗西丝是一个不得已的选择。弗朗西丝也明白，自己错过了这批人，面临的便是死亡。
意识还有些清醒的她，用最后的力气恳求着说：不要扔下我，请不要扔下我。但沃达尔他们还是选择了离去，第二天另一批登山队路过弗朗西丝身边的时候，她已经死去了。从此她成了珠峰触目惊心的路边，走同一条路线的人，都能看到她紫色的登山服与白色的积雪交汇。直到2007年，一个好心的英国登山者顺手埋葬了遇到的三名死者，其中包括弗朗西丝。
当然，这种埋葬其实很简单，但也算是他们最后的归宿了。看着生还机会逐渐远去，弗朗西丝当时心里一定很绝望，可这是没办法的事。她的丈夫、沃达尔又何尝想放弃她，不过在那种极端的环境，只能先选择保住自己的命。这一点，在弗朗西丝决定攀登珠峰，决定不带氧气瓶的时候就应该有心理准备。
