广东省潮州市，是国家历史文化名城、潮州文化的重要发源地，素有“岭海名邦”、“海滨邹鲁”等美誉。当地最为著名的景点，就是位于潮州市东门外、韩江之上的广济桥。广济桥始建于南宋乾道七年（1171年），俗称湘子桥，是古时沟通韩江两岸的重要桥梁。
广济桥所在的韩江中游，不但是粤东交通运输的动脉，也是广东东部同福建、江西的必由之路。南宋乾道七年（1171年），太守曾汪用八十六只巨船架设成浮桥连接起韩江两岸，成为广济桥的雏形。此后的数百年间，广济桥屡毁屡建，成为货物集散和转运的重要纽带。
广济桥全长518米，由东、西二段石梁桥和中间18条梭船浮桥组合而成。为使行人免遭日晒雨淋，24座桥墩上还分别建有形式各异，用途不同的24座楼台亭阁。在最鼎盛时期，这些亭阁兼作经商店铺，素有“一里长桥一里市”、“到了湘桥问湘桥”的佳话。
在桥上建牌坊，也是广济桥的一大特色。清道光二十一年(1841年) ，韩江洪水冲毁了广济桥的桥墩，时任太守刘浔、分司吴均发动盐商及富户重修广济桥，因工程浩大，经历数年才完工。当地百姓不忘刘浔与吴均的功绩，修建了这座“民不能忘”坊以作纪念。
广济桥最精彩的看点，是位于江心的浮桥。它可分可合，当有船只通航时，浮桥断开，任船通行；当有行人要过桥时，浮桥连接，天堑成通途。这种特殊的结构，使其成为我国桥梁史上的孤例，并被列为“潮州八景”之首，民间素有“到潮不到桥，枉费走一遭”之说。
从桥梁结构上说，广济桥集梁桥、拱桥和浮桥于一体，展示了中国古代劳动人民的非凡智慧。我国著名桥梁专家茅以升曾评价广济桥：“开启了世界上启闭式桥梁的先河，是与河北赵州桥、泉州洛阳桥、北京卢沟桥齐名的中国四大古桥之一”。
清雍正二年（1724年），知府张自谦重修广济桥，并铸铁牛二只，分别置于西桥第八墩和东桥第十二墩，意在“镇桥御水”。然而在清道光二十二年（1842年）的一次洪灾中，东墩铁牛坠入江中。民间因而有：“二十四楼台二十四样，二只铁牛一只溜”的民谣。
广济桥如今已不仅仅是一座桥，更是潮州这座中国历史文化名城的标志。1988年3月，广济桥被公布为全国重点文物保护单位，1989年11月，潮州市政府在广济桥下游一公里处建成一座现代化的韩江大桥，从而结束了广济桥作为交通纽带的历史使命。
