圆明园十二生肖兽首150多年回归路，至今还有4尊下落不明
中国古代哪一个皇家园林最大最美丽？每个中国人甚至很多外国人都能说出来“万园之园圆明园”。
然而，这个中国历史上乃至世界历史上最伟大的园林建筑，却在1860年被英国和法国的政府军焚烧抢劫一空，造成了其中最为特殊的十二生肖兽首流落天涯，至今无法回归。
为何说十二生肖兽首是最为特殊的文物，而不是最为珍贵的文物？
这是因为，相对于圆明园中其他被抢走的字画、陶瓷、玉石、青铜等文物，十二生肖兽首不过是最为普通的清代红铜雕像。不管是从艺术性还是技术含量都属于最普通的一套。
十二生肖兽首原本的所在地，是圆明园古迹“海晏堂”。 “海晏”一词取意“河清海晏，国泰民安”。《文苑英华》唐郑锡《日中有王字赋》： “河清海晏，时和岁丰”河，黄河；晏，平静。“河清海晏”也作“海晏河清”，意指黄河水流澄清，大海风平浪静。此语用以比喻天下太平，有歌颂世界和平的吉祥涵义。
海晏堂正楼朝西，门前左右有弧形叠落式石阶数十级，环抱楼下喷水池。池东高耸一尊巨形石雕贝壳形蕃花，楼前的扇形水池正中，设一座喷水台，南北两岸则设 12 石台，台上各坐表示十二时辰的十二兽头青铜雕像。其中，南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰(两小时)，代表该时辰的生肖像便从口中喷水，正午时分，十二生肖像同时涌射喷泉，蔚为奇观，俗称“水力钟”。青铜雕像高 50 公分，雕刻精细，为清代青铜器中的精品。
十二生肖的兽首在打造时，使用了当时清朝精炼的红铜，外表色泽深沉，历经百年而不锈蚀，堪称一绝。本来，按照设计者郎世宁的想法，海晏堂的喷泉，也会使用西方常见的人体雕塑，但是清朝皇帝们觉得赤身裸体有伤风化，就使用了石质身体和青铜兽首相结合的不伦不类造型。而且，这些兽首人身的雕像，还都穿着长袍短褂，看起来很有喜感。
十二生肖兽首被英法联军抢劫之后，引起了很多中国人的注意。不光是他在圆明园不伦不类独一无二，更重要的是，它代表了中国那段屈辱的历史。当中华民族复兴之时，追索这些文物，就成了题中之义。
最先回归的是牛首、虎首、猴首。
2000年佳士得和苏富比中国香港拍卖会上，圆明园海晏堂的牛首、猴首和虎首铜像现身。以弘扬中华民族优秀传统文化艺术、抢救保护流散在海外的中国珍贵文物为宗旨的中国保利集团参拍，最终以 774.5 万港币拍得牛首，818.5 万港币竞得猴首，而虎首则以15.475 万港币成交。
第二回归的是猪首。
1987 年，圆明园十二生肖兽首铜像中的猴首和猪首第一次现身纽约苏富比拍卖场。然而，当时的台湾寒舍集团在纽约仅仅拍得了猴首，猪首则是被美国的私人博物馆拍得。2003年，何鸿燊捐款六百余万港币将猪首铜像购回，并捐献给国家，存放于保利博物馆。
第三回归的是马首。
1985年，美国古董商在一处私人住宅中发现了马首、牛首和虎首，当时的主人并不知道这三件文物的价值，牛首被当做浴巾架子，虎首和马首则被当成了普通的园艺装饰品。最终古董商以1500美元买下了这三件。四年后，寒舍集团买到马首时，却花了25万美元，价格翻了5000倍！
2007年，何鸿燊从苏富比拍卖会卖到马首时，却花了6910 万港币，相当于1000万美元，比一开始美国古董商的收购价多了20000倍！比寒舍集团买的时候贵了40倍！
2019年11月，何鸿燊终于把马首捐献给了北京保利美术馆。
第四回归的是兔首和鼠首。
2009年2月26日3点07分，兔首以1400万欧元的价格在法国佳士德拍卖会上被拍卖。这两个兽首被皮诺家族买下。2013年4月26日法国皮诺家族在北京宣布，将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园青铜鼠首和兔首，当年6月25日，兔首和鼠首安全运抵北京。
据可靠消息，龙首目前在台湾，保存完好，但短期内不会现身。蛇首、羊首、鸡首、狗首等 4 件仍然下落不明。
20年前，马首能拍出1000万美元的高价，是因为当时中国初起，追索文物十分急切。到兔首鼠首出现时，我们已经开始学着用媒体舆论和国际法律谴责质疑这些兽首的所有权合法性。当中国买家蔡铭超竞价第一却选择不付款瞬间成为中国英雄时，世界各国终于认识到了中国人民追索兽首的决心。
皮诺家族之所以选择最后用“捐献”方式归还兔首和鼠首，主要是为了在中国推广他们的奢侈品报告显示，中国奢侈品市场年消费总额已经达到126亿美元，占据全球份额的28%。皮诺家族控股的PPR集团，一个一个年贸易额达280亿美元的奢侈品企业集团。
随着中国经济的崛起，相信圆明园兽首都会回家的，相信我们将来都能在博物馆看到这些珍贵文物。
