20世纪80年代初，钱学森曾对沙产业作出一系列思考。他认为，有充沛阳光的沙漠戈壁，有可能发展成为农业空间，但当前沙漠、戈壁、阳光的潜力远未被利用，沙产业的研究还是空白，真正做到沙产业大发展还有待时日。时至今日，我国西部地区都在积极实践，但真正实现沙漠的“绿富同兴”，基层政府、科研机构和企业建议进一步优化沙漠生态综合治理顶层设计，持续从技术、资金、平台建设等方面给予支持和帮助，避免“造盆景”。
“乌兰布和沙漠是我国八大沙漠中最有可能进行大面积治理的沙漠之一，因为这里独具先天优势，有引黄河灌溉条件，还有黄河侧渗补给水量。”中国治沙暨沙业学会常务副会长兼秘书长、中国林业科学院防沙治沙首席专家杨文斌说。
不过，沙漠生态治沙的前提是要遵循节水原则。“做沙漠产业一定要选好方向，把握好产业的技术核心，否则的话就会容易走歪了。”杨文斌认为，干旱区缺水，每一滴水都很重要，生态用水必须是用最少的水做治理，确保生态安全；产业用水必须用附加值高的技术来引领，提高经济效益。
据了解，乌兰布和沙漠用水指标缺口巨大，如果过度使用沙漠地下水，会导致沙漠化加剧，得不偿失。但同时，防风治沙项目又离不开水。杨学忠建议给示范区分配更多的用水指标，协调满足乌兰布和生态屏障建设用水的需求，并在生态治理用水定价时，进行差别化定价，降低生态治理成本。
生态治沙还要与产业发展相结合，既要科学也要可持续。治沙技术也不能停留在“科研温室”，应积极探索生态治理和沙产业、旅游业等的融合，加快推进生态治理项目的产业化推广应用。
生态综合治理具有资金投入大、产业周期长、企业回报慢等特点，加之示范区自身财力相对薄弱，对企业扶持力度有限，一些企业目前未产生实质性税收，收支矛盾非常突出。采访中，乌兰布和生态沙产业示范区相关人士建议出台生态治理、沙产业发展等方面的专项鼓励支持政策，破解示范区生态治理困局。
此外，示范区作为内蒙古自治区级沙产业开发区、沿黄重要生态保护示范区，却尚未列入自治区产业发展、水电路讯等方面的统一规划，严重制约着经济社会发展。建议将乌兰布和沙漠治理列入自治区乃至国家大盘子统筹考虑，创新管理体制，建设一批交通基础设施等重点工程，切实推进乌兰布和生态屏障建设。
