重庆市潼南区，是重庆市最西北的一个区，这里人杰地灵，物产丰富，有着深厚的历史文化底蕴。在境内数量众多的名胜古迹中，位于定明山北麓、涪江南岸的大佛寺更是举世闻名。寺庙始建于唐咸通年间（843—860年），因供奉着一尊八丈金佛，被民间俗称“大佛寺”。
大佛寺内古树成荫，梵音袅袅，临江北面的山崖下，一座歇山式木楼阁依山望江而立。据记载，唐咸通年间（860年），有僧人在山崖上开凿大佛，后半途而废。直到北宋靖康丙午年（1126年）才开始雕刻佛身。次年涪江洪水，有巨木漂至岩下，僧人们便用木材为大佛建起“七檐佛阁”。
“七檐佛阁”也叫大佛殿、大像阁，建筑总高33米，七檐歇山顶，飞檐翘角，佛阁顶部以琉璃覆盖，梁、柱、椽等全部以卯榫结构搭建，没用一颗铁钉，具有明显的巴渝风格，是大佛寺最漂亮、最壮观的一座殿宇，也是世界上最早使用全琉璃顶的古建筑。
“七檐佛阁”内供奉的这尊潼南大佛，通高18.43米，头长4.3米，耳长2.74米，是全球公认的世界第七大佛和世界第一室内金佛，被誉为“金佛之冠”。最不可思议的是，大佛的佛头与佛身开凿年代相距近300年，却能做到比例匀称，栩栩如生，浑然天成。
潼南大佛由佛教和道教共同凿刻而成，故又被称为“八丈金仙”。自南宋绍兴壬申年（1152年）首次饰金以来，分别在清嘉庆七年（1802年）、同治九年（1870年）、民国十年（1921年）三次饰金。2012年，寺庙耗资千万元为大佛贴了近7万张金箔，使用黄金约15公斤。
明宣德年间（1426年），僧人们在大佛寺右侧的岩壁上凿造了36级石阶。有趣的是，只要用脚踏在洞口第4级到第19级的台阶上，便会有类似古编钟音色的清脆琴声在洞中回荡，音调还会不时变化，非常奇妙。经考证，“石磴琴声”比北京天坛的回音壁还要早一百多年。
大佛寺景区内还保存有自隋唐至民国时期的佛教道教摩崖造像126龛928尊，以及历代文人学士题刻87通。其中开凿于隋开皇十一年（591年）与随大业六年（610年）的三龛道教造像，不仅是重庆最早的摩崖石刻造像，也是西南地区最早的石刻造像之一。
在潼南大佛寺摩崖造像中，还遗存有一幅高8.85米、宽6.78米的全国最大“佛”字。该字为清同治九年（1870年）云岩弗乘所书，字体质朴遒劲，刚健挺拔，也被称为“顶天佛字”。2006年5月25日，潼南大佛寺摩崖造像被公布为第六批全国重点文物保护单位。
