广东惠州有一个极似杭州西湖的湖泊，也称做西湖，湖边有一座小山，也叫孤山，山上有一座小亭掩映在一片苍翠的松树林中，叫做六如亭。亭柱上镌有一副出自北宋着名文人苏东坡之手的楹联，联曰：
不合时宜，惟有朝云能识我；
独弹古调，每逢暮雨倍思卿。
苏东坡在这副亭联中官感叹一生坎坷际遇，而这种感叹最终维系在一个女子身上，她就是长眠在六如亭下的王朝云。
清初有个叫徐震的文人，闲来无事写了一本《美人谱》，排列宋以前的26大美女，王朝云被列为四大婢妾美女之一。曹雪芹在《红楼梦》中也曾借贾雨村之口，将王朝云与唐伯虎、祝枝山、李龟年、卓文君、红拂、薛涛等历史上的名士相提并论，能得到曹雪芹的赏识，也说明她确实有独到之处。
那么，铺陈了这么多，她究竟是怎样一个女子呢？
王朝云，字子霞，钱塘人。因家境清寒，很小的时候就沦落在歌舞班中。有一年，年已40岁的苏东坡被贬为杭州通判。一日，在与朋友宴饮时，在歌舞升平的风月女子中看到了清新脱俗、楚楚可人的王朝云。当时王朝云只有12岁，她身上所带有的淡淡的气质吸引了政治上刚刚遭受打击的苏东坡。苏东坡当即写下一首脍炙人口的诗作：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇；
欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。
王朝云年龄虽小，却是苏东坡身边最了解他心意的人。苏东坡这个人性格直爽，总是嘴给身子惹祸，总是不经意就得罪了当朝权贵。一次，苏东坡退朝回家，指着自己的腹部问侍妾：“你们有谁知道我这里面有些什么？”一答：“文章。”一说：“见识。”苏东坡摇摇头，王朝云笑道：“您肚子里都是不合时宜。”苏东坡闻言赞道：“知我者，唯有朝云也。”
王朝云不但聪慧，料理家务也有一手，至今仍闻名遐迩的“东坡肉”就是出自她手。
苏东坡在杭州待了四年，之后又官迁密州、徐州、湖州，颠沛不已。后来苏东坡再一次因“乌台诗案”被贬为黄州副使。这期间，王朝云始终紧紧相随，无怨无悔。也就是在黄州时，苏轼纳朝云为侍妾。这一年，苏轼46岁，朝云18岁。
苏东坡有诗句曰：“枝上柳絮吹又少，天涯何处无芳草。”可见他对女人并不太在意，他每次被贬之时，都会将身边的姬妾送人，但始终没有舍得将王朝云送人，由此可见他对王朝云的喜爱和依赖。
苏东坡的下半辈子一直处于不断的贬谪之中，当他来到当时的南蛮之地惠州时（今广东省惠阳县），已经年近花甲，依当时的情况已难有东山再起的可能，身边姬妾都陆续散去，只有王朝云始终追随。对此，苏东坡颇感叹，作《朝云》诗一首：
不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶玄；
阿奴络秀不同老，天女维摩总解禅。
经卷药炉新活计，舞衫歌扇旧姻缘；
丹成逐我三山去，不作巫阳云雨仙。
此诗序云：“予家有数妾，四五年相继辞去，独朝云者随予南迁。因读乐天集，戏作此诗。”白居易年老体衰时，深受宠爱的美妾樊素便溜走了，白居易因而有诗句“春随樊子一时归”。王朝云与樊素同为舞伎出身，然而性情却迥然不同，面对朝云的患难与共，垂暮之年的苏东坡怎能不感激涕零。
苏东坡在惠州的生活非常清苦，王朝云的存在，给了他极大生活乐趣，她不但与丈夫共担福祸，还能与东坡诗词唱和，是苏东坡难得的生活密友和红颜知己。然而，红颜自古多薄命。谪居惠州的第三年，王朝云在生下第二个儿子后，因产后身体虚弱，不久便溘然长逝，年仅34岁。东坡尊重朝云的遗愿，于绍圣三年八月三日，将她葬在惠州西湖南畔的栖禅寺的松林里，亲笔为她写下《墓志铭》。在朝云逝去的日子里，不胜哀伤的苏轼为她写了许多诗、词、文章来悼念这位红颜知己，是他为三个最爱的女人中写诗最多的。
