在外旅行，我们除了领略大自然的秀美风光，品尝地道的特色美食以外，品读当地的厚重文化也是极为重要的，尤其是去到一些少数民族，当地的文化更是我们旅行中最为重要的一环，比如去贵州的一些苗寨，苗族的建筑、银饰、舞蹈、造纸、蜡染、古歌……等，往往比风景、美食还要重要一些。。
黔东南的丹寨县就是一个少数民族聚集区，尤其是苗族同胞特别多，令人欣喜的是，他们很好地将他们的文化传承了下来，至今 我们仍能看到不少纯手工的传统工艺，而蜡染便是其中之一。
苗族蜡染古称蜡缬，是一种以蜡防染的传统手工艺，有着极为悠久的历史，最早可以追溯到秦汉时期，六朝开始盛行，自宋代以后渐渐衰退。贵州的丹寨作为苗族聚居区，在改革开放前，长期与外界隔绝，形成了一种自给自足的生活方式，而古老的蜡染工艺也因此得到了很好的保留。
丹寨苗族同胞称蜡染衣服为窝妥或务图，其产品主要为生活用品，包括各种服饰、床单、被面、包袱布、包头巾、背包、背带、提包等，上面染的图案则兼有图腾含义和社会意思的特殊文化语言，虽然许多祖辈留下来的蜡染纹样已难以考证它原来的意义，但经过世世代代的传承，蜡染早已融入苗族同胞的日常生活之中。
丹寨是我国著名的苗族蜡染艺术之乡，早在1000多年前，苗族人民便已迁徙到此，元朝至正十三年，这里为天坝长官司，为本地行政建制之始。在其后漫长的历史长河中，丹寨逐步发展形成了苗、汉、布依、水、彝、侗等22个民族融合混居的格局，而蜡染也因为这些民族文化的融合，形成独具特色的优秀传统文化。
据工作人员介绍，丹寨蜡染技艺精湛，风格独特，主要流行于丹寨境内的排莫、排倒、乌湾、鸡家、党早、远景等苗寨，这些寨子都珍藏有蜡染精品，也出了很多蜡染能人，有的还走出了山寨，走出了国门，将蜡染产品卖向了世界很多国家，甚至在国际上还博得了“东方第一染”的美誉。
在丹寨一家苗族蜡染坊，我们不仅看到了很多蜡染能手正在蜡染，在他们的二楼还建有一个类似于博物馆一样的蜡染展馆，向人们系统地展示了苗家的蜡染文化，以及蜡染的一些制作流程、注意事项等。
据现场的工作人员介绍，他们这些蜡染的作品，不仅所有的工艺都是手工操作，而且这些布料也是寨子里一针一线织出来的，墙还要贴了一首纺织歌，大意是这样的：卷绽如卷云，绕桄如绕雾，牵纱似跑马、梳纱似踩鼓……大家有听过吗？
现场一位名叫张义萍的蜡染传承人告诉渝帆，蜡染看起来简单，做起来也不难，但要做好、做精却不容易，工序也比较繁琐，首先在画蜡前有很多准备工作要做，比如得先将纺好的绵布用草灰漂洗干净，用煮熟的芋糊涂抹于布的反面，然后晒干，再将布放在石板上用牛角或牛崩磨平、磨光。
蜡染最重要的工序是画蜡，绘蜡的工具不用能毛笔，而要用铜刀，为什么呢，因为如果用毛笔则容易被蜡液冷却凝固。铜刀是用两片或多片形状相同的薄铜片组成，端缚于木柄之上，刀口微开而中间略空，以易于蘸取蜂蜡。
关于蜡染，寨子里上了一点年纪的老人都会哼一首名为《染布歌》的歌谣，经过询问，歌谣的大概歌词是这样的，我们来听两句：哪个心灵巧？姑娘心灵巧。时时在盘算，天天在思考。默默磨镰刀，进山找靛草（染布用的）。翻过一山山，走过一坳坳。去到兰靛洼，割来兰靛草。烧蒿草成灰，找来石灰膏。滤灰水浸泡，沤制兰靛草。浸泡一月半，出靛兰又兰……
布备好了，染料备好了，就可以开始点蜡了，这是一道很重要的工序，先将白布平贴在台面上，把蜡放在陶瓷碗或金属罐中，用火盆里的木炭灰或糠壳烧火使蜡融化，便可以用铜刀蘸蜡，在布上绘制各种图案与花纹了。
划点好之后便是染色，将画好的布片放入蓝靛染缸之中浸泡五至六天，取出晾干之后便可以得到浅蓝色的布料，如果想要染出深蓝色，那就需要反复的浸泡、晾干，直到获得满意的色彩。
如果想要在同一块布料上染出深浅不一的色彩，那么在染出浅色晾干之后，再次进行点蜡，之后再继续浸染，如此往复，便可以得到自己需要的效果。
染好晾干之后，便是去蜡。这一道工序经过冲洗之后，用清水进行蒸煮，煮去布料上的蜡质，再经过漂洗之后，布上便会呈现出蓝、白分明的花纹了。如果技术好的大师级蜡染传人，他们还可以通过蜡染在布料上绘制画作（如上图），原理都差不多，但要做出来却极为不易。
以前的蜡染主要用于人们日常生活之中，现在则已经变成了民族艺术，一些设计师还会把蜡染用于时尚服饰之中，为国际高端品牌配套，让这一传统文化走向世界，在国际舞台上绽放出新的光彩。民族的就是世界的，纯手工的蜡染其实远比流水线染布有价值、有意义、有文化。
