哈素海是黄河变迁而遗留的牛轭湖，属大黑河水系的外流淡水湖泊。过去曾称陶思浩西海子，俗称后泊儿。哈素海是天然湖泊，有“塞外西湖”之称。它位于呼和浩特西70公里的土默特左旗境内，水面面积32平方公里，水深2米左右，湖底杂草丛生，水质肥沃，盛产草、鲢、鲤、鲫、团头鲂、武昌鱼等鱼类及河虾蟹。 湖面芦苇荡内繁衍着各种鸟类，凌空起飞时盘旋在烟波浩渺的湖面上，岸边凉亭水榭柳绿成荫，碧水青山相映成辉，组成一幅十分壮观的图景。
传说，从前土默川中部有一个不大的水潭，潭水清澈，潭边居住着勤劳勇敢的蒙汉人民。他们当中有一个叫哈力图的青年和一个叫素克的青年，两人亲如兄弟。有一天，从外地来了一个自称叫雄牯的人。他说，10年前，他在潭边不慎将一只朋友送给他的碗掉在潭里了，他想跳进潭中把碗捞上来，请哈力图和素克在潭边帮着接一下碗。哈力图和素克答应了雄牯的要求。帮助雄牯捞出了一只盛着半碗清水的碧玉大碗。雄牯走了，潭水渐渐开始枯竭了。兄弟俩知道上了当，骑上雪蹄追风马追上了雄牯，叫他立即交出那只碗。雄牯冷笑着说：“我是一个魔法高明的人，这碗是聚宝盆，放进什么东西永远取之不尽，现在碗里有水，一打碎，这里就成了湖海，我们仨人都活不了。你们要是放了我，我可以给你们许多金银珠宝。”哈力图和素克坚决不放雄牯，雄牯想逃跑，被哈力图一箭射中。这个坏蛋临死前摔破了宝碗。于是，平地下陷，激浪排天，这里变成了一片汪洋，芦苇摇曳，荷花绽开，鲤鱼打挺，百鸟齐鸣,蒙汉人民为了纪念这两位英雄，把这个湖叫做哈素海。
但在上世纪四、五十年代，哈素海曾有一段长时间的枯水期，只是通过后来的人工干预才有了今天的规模。
据湖边生活了60年的老人介绍，过去天旱少雨时，湖水还能干涸，1962年，一条长约50公里的民生渠把黄河与“后泊儿”连接起来，哈素海才免去了干涸之忧。到了上世纪70年代，又先后建成扬水站、拦水大坝和渔场，蓄水能力越来越大，成为一个水库，可灌溉周围几万亩良田，形成独一无二的的田湖景观。
哈素海水面内芦苇丛生，蒲苇丛丛，像一个个小岛，群群野鸭出没苇丛，蒲苇迎风摇曳，发出刷刷的声响。每到秋冬季节，湖区收割下蒲苇，像一座座小山。
哈素为蒙古译音，意为青水湖，由青色湖水得名。由于顺口原因，哈拉乌素简称为哈素海。 水质肥沃，湖内芦苇丛生、鸟飞鱼跃。置身哈素海，极目远眺，只见晴空碧水，蔚蓝一色，蒲萍丛丛，你会觉得哈素海宛如已一副淡雅的水墨画。如果你停舟湖中，看对对欧鸟翻飞底空，群群野鸭出没苇丛，听远处高亢聊亮的渔歌，近旁鱼跃出水波剌剌的声响，你会感觉到哈素海像一首诗。
