我国古镇众多，但说起蜚声中外的江南六大古镇，那可谓是水乡风貌的代表，几乎是无人不知无人不晓。无论是浙江的水阁乌镇、梦里西塘，还是江苏的风情 甪直、碧玉周庄，它们都以其清丽淡雅的水乡风情，以及深邃灿烂的文化底蕴，赢得了世人赞赏的眼光。今天我们就来说说，我国唯一拥有世界遗产的江南古镇，它有着不输周庄的美景，及一个极有深意的名字，它就是同里古镇。
始建于宋代的同里古镇，位于苏州市吴江区的太湖之畔，距苏州市区18公里，是江南六大古镇之一，也是江苏省最早且唯一将全镇作为文物保护单位的古镇。以“小桥、流水、人家”著称的同里，人文荟萃，物华天宝，四面环水，五湖环抱，是我国江南水乡风貌最具代表性的城镇，有“东方小威尼斯”之美誉。在这方圆不过几平方公里的小镇内，河流竟多达15条，小镇也因此被这些网状分布的河流分隔成七座小岛。小岛由49座古桥相连成一个整体，其中粉墙黛瓦的明清古建邻水而建，穿行于古镇之间，随处可见河岸浣洗的居民，及穿巷过桥的乌篷船，宛如一幅安然惬意的优美画卷。
同里，原名富土，相传很久以前，浙江富阳一带灾荒不断，人们背井离乡来到这片土地上，经过一番辛勤劳作，开创了物产丰绕、安居乐业局面，这里也因此得名“富土”。后来隋炀帝骄奢淫逸，大肆征收苛捐杂税，富土百姓苦不堪言。为了应对来此催粮的钦差，镇上一名姓金的秀才，急中生智，将“富”字一拆为二，上去一点，拆田连土，将“富土”改名为“同里”，才助镇上居民躲过缴皇粮一劫。后来该名一直沿用至今。由于地理位置特殊，同里与外界只通舟楫，很少遭受兵乱之灾，因此成了富绅豪商避乱安居的理想之地，古镇也因此成为一片真正的富土，据清嘉庆《同里志》记载，从宋元明代起，同里已是吴中重镇，商贾云集，车水马龙。
镇上文物古迹众多，单是保存完好的明清建筑就达6.5万平方米，占总建筑面积的六层以上。这其中不乏园林、寺观、宅第和名人故居。其中最著名的当属同里韵味和特色之所在的“一园二堂三桥”。始建于清光绪十一年的退思园，是安徽代理按察使任兰生被罢职回乡后，花重金请同里画家袁龙设计建造的宅园，园名取自《左传》“进思尽忠，退思补过”之意。园林布局独特，格调高雅，无论是高超的建筑技法，还是蕴含的文化内涵，都十分具有研究价值，堪称小型园林的典范，被列入世界文化遗产和国家级文物保护单位。位于古镇中心的“同里三桥”：太平桥、吉利桥与长庆桥，相距不足50米，是古镇同里的桥中之宝，也是古镇最热闹的地方。每逢婚嫁、生日庆贺、婴儿满月等喜庆吉利之事，这里都会看见按同里走三桥习俗所举行的庆祝活动，盛况空前，热闹非凡。
建于民国十一年的嘉荫堂，旧称柳宅，宅主柳炳南与著名爱国诗人柳亚子先生同宗。他经营油坊发迹后回到同里，花费两万两白银修建了这座宅院。宅第肃穆庄重、大气恢宏，正厅内的木雕更是精美绝伦、栩栩如生，其中主建梁头棹木上刻的《三国》戏文透雕，形象逼真，呼之欲出，被《中国戏曲志·苏州分卷》收录。与嘉荫堂隔河相望的崇本堂，是同里人钱幼琴于民国元年购买顾氏“西宅别业”部分旧宅翻建。该堂占地虽不足一亩，但却布局紧凑、格局精致，像一件华美的艺术品，极具观赏性。如今崇本堂已被辟为江南婚俗展览馆，游客在这里还能看到从前的八字帖等婚俗物品。
