正午，清阳楼上。
林子森在此宴请襄阳府内杜尔慷等几个行业巨头。
清阳楼历史悠久，楼内古朴典雅，是名士吟诗作对聚集之地。前朝时期，曾有名士在此题句：尝遍神州风云味，独尊清阳第一楼。更使得清阳楼名气大增。
主客到齐，分宾主落座。 林子森起身，拱手向四周，笑道：“几日不见，诸位可好？” 众人忙起身应道：“托大人洪福，一切都好。”
林子森接着道：“今天鄙人在此宴请各位，大家不要拘礼，我们今天以朋友想称，一切随意。”
趁说话间，白如银从怀中掏出一精致饰盒，朝向林子森打开，正是雪儿前日在善来银楼看中却因太过昂贵而未买的银饰，说道：“听说令师妹来此游玩，我等未能尽地主之谊，深感不安，烦请知府大人将此银饰转交令师妹，算是我们的一点心意，还望令师妹玩的愉快。”百如银是个精明的商人，一件首饰，换的两个人的心，划算！
林子森忙用手推回，正色道：“那怎么行，白老板这不是将我置于不义之地么？才上任几天，就给落下个贪的口实，不妥不妥！请快收回！”
“我们都知道大人您清正廉明，我等又怎敢轻毁大人名声呢？大人刚还说了，今天咱们以朋友相交。这纯属私人情义。大人不收，是看不起我这经商之人了？”白如银作色说道。
“不不不，同城之内皆兄弟，只是此物太过昂贵，鄙人收受不起啊。还请白老板收回。”林子森急说道。 “大人既如此说，那我就将此物折价卖与大人好了，这银饰本是我白家工艺制成，就收大人十两银子的成本费好了。”
“这.......” “大人若仍不肯收下，就是不给我等脸面了，那我等只好起身告辞了。”白如银作起身欲走状。
任师爷忙打圆场道：“既然这样，看在白老板一片诚心的份上，大人您就收下吧？”
“这.......那我就恭敬不如从命了。任师爷，呆会取十两银子交给白老板。”
“是，大人。”任师爷应声道。 “好了，菜已上齐。诸位请用。我来此几日，可是还从未认真品尝过贵地的佳肴，今日可得一饱口福啊！”林子森拿起筷子。
“大人初来可能不知，襄阳地处南北要塞，南北各路商贾齐聚此地，襄阳可是齐聚南北各地佳肴啊？”杜尔慷说道。 “呵，是吗。那我可得好好尝尝了，来，大家不要客气。”说罢，林子森将筷子向红烧鲤鱼伸去，手到中途，却停住了，因为他们都不动，只是近似尴尬的看着他。
“怎么，怕我在菜你下毒？”林子森脸上的笑容有些凝固。 “不敢，大人。只是自古酒无好酒，宴无好宴。大人此次宴请我等，只怕也但是为了吃喝吧？想必也是有事相商。何不说个明白，大家好吃个安心席。既然大人能诚心相邀，有什么用得着兄弟的地方，何不爽快说出，能尽力处，我等绝不推托。”杜尔慷语气极是谦恭，肥胖的脸上淌下几滴汗珠，如油腻般。精明的小眼睛直视林子森，有所惧又有所不畏。片刻，又即垂下。其余各富商也忙称是。
林子森知道，这是他们对把兵士撤走感到不满，借题发挥呢。借兵士与他们，看似小事。实则表示了官府和富商暗为一体。这次突然召回兵士，不能不令他们疑心。
林子森沉吟片刻，沉声说道：“既然各位如此坦率，那我也就直言相告了。”林子森脸上笑容不退，继续说道，“诸位想必已知，诺大一襄阳知府，现在只不过是一空架子。大灾三年，民不堪命。我即身为地方父母官，不能置百姓生死于不顾。无奈，我个人能力实是有限，勉强开仓施粥实是权宜之计，却也难以维持长久，朝廷赈灾之粮迟迟不到。说不得还得仰赖各位相助。”
“大人即如此说，我等若执意相拒，实是不仁。只是请大人明示，我等该如何相助？”白如银微皱眉头，缓声说道。白如银能在二十来岁就继承父辈产业，除了其雄厚的家力外，其个人的能力也绝不容忽视。今天要说服他们，着实不是一件简单的事。
“好，白老板够爽快。我只想向各位借资白银五十万两。以粮代替亦可，务必请各位于三日内凑起。我好做赈灾之用。等朝廷赈灾之款到后，一并奉还。”林子森坦声说道，双眼如鹰般盯着在座各人。
“这.....嘿，大人想必也知，灾年之际，生意实是难做。大人您这是让我们为难呀？”王之贵丝毫不惧，阴声说道。
“五十万两，数目确实不小。但于各位而言，却也不过是九牛之一毛。前任知府每年从你们这拿走的贡银怕是就不止这个数吧？师爷，你是三任知府师爷，我说的该不会有错吧？”林子森将头转向师爷。 “大人所言不差。”任师爷忙点头答道，心里却暗暗吃惊。这些事，自己从未向知府提起过，不知知府从何得知。这一点头不打紧，只怕这些个大富商都会以为这是自己向知府抖漏的。果然，任师爷一抬头，就看见杜尔慷等人正怒视自己。任师爷不得机会辩解，只得暗叹倒霉。
“知府大人，你该不会是强逼我等借款吧？”王之贵语气更加阴森，已隐隐透出极度不满，怒火一触即发。 “王当家的，”林子森似笑非笑的说道，“您这是说哪里话，小弟虽识字不多，阅历尚浅，却也知律法至上这一准则，又怎敢做违纪之事，今日借银，全凭自愿，小弟又怎敢有威逼之意呢？”
“我等若是不愿呢？”王之贵说话丝毫不留余地。
林子森踱步接口说道：“各位都是商海之人，商人重利，但却无名，因而做事艰难；我乃为官，有名却缺银，步履也艰。假如我们得以互补，岂不甚好？”
“小的愚钝，只是不知大人何意？”杜尔慷看王之贵又待发话，怕关系弄僵，忙接口说道。
“你们今日借与我，哦，不，是借如襄阳知府白银，我得银，让你们得名。”林子森浅笑着说道。
“只是不知名从何来，有何意义？”白如银试探着问道。
“你们若肯借银给我，我给你们一个承诺，从此以后，你们在襄阳府内经商，只要是正当生意，任何人不得无故盘剥。境内大小官员见你们须行上小之礼。申报朝廷，让你们做真正意义的红顶商人。”林子森正脸说道。 为商之人都明白，商人经商，不怕生意难做，就怕官吏盘剥，商人立于世，一官一吏都不可得罪。三教九流中，数商人地位最为地下，连妓女从良，也是最后才考虑商人。因此，一个“名”字，对商人实是有着莫大的诱惑。
杜尔慷看看王之贵，又看看白如银，笑道：“大人这是要我们拿钱买名咯？只是大家都知，生意之人狡诈，却远不如官场之人阴险。这个‘名’也只是大人的一句话而已，我们又怎敢把他当真。这话还请大人收回。”
“杜老板，你是不相信我林某人了？我林子森怎么说也是一个知府，说话岂会如儿戏？”林子森似乎有些恼怒了，“你们做生意，讲一个赌字，赌对了，利滚滚而来，你们何不就在我身上赌一把呢？三五十万两银子对你们来说也不什么大数目！”
“关键是我们得知道值与不值。”王之贵说道。
“值与不值，看你们怎么想了。我林子森今天是诚意与各位相交。就看你们愿不愿意了。”林子森来回走了数步，仰了仰头，吁了口气，“诸位都知道，近日来，佛衣教活动猖獗，常聚集教徒与八万山，有叛逆之兆，余总兵，具体的你和他们说说。”
“是，大人。”余总兵虎目扫视了一下四周，说道，“自上个月来，佛衣教的活动益加频繁，聚会的次数明显增多。他们的教主也已从四川赶回，据可靠消息，他们近期内将会有大动作。如此以来，他们第一个要冲击的恐怕就将是你们的粮仓，银饰行，钱庄了。到时，仅凭你们那几白个护院，恐怕是难以阻挡吧？”
王之贵暗哼一声：“大人，若真如此，只怕襄阳知府也难避祸患吧？嘿，到时，只怕先遭殃的不是我们了。”
“哈哈”林子森大笑几声，厉声说道，“王大家的，我有一件事要事先申明了，听说你们每个月都要向佛衣教交纳一定的所谓‘保护费’什么的，不知是否可有此事，若真属实，等佛衣教叛乱之日，我上报朝廷，将惠众法师等人定为叛逆之人，你们到时只怕也难逃‘私通匪患’的罪名，那可是杀头，株连九族的大罪啊。你们可想清楚了。即便我不报，等到叛逆起事之时，他们恐怕也不会顾及你们往日的‘情谊’吧，那可都是些疾富如仇的人啊。你们可想清楚了？”说罢，林子森眼内精光四射，直逼视杜尔慷等人。
“大人，你这是软硬兼施了啊？只是我们也不吃素的，大不了我们就远走他乡。”王之贵猛地起身，怒气冲冲的说道。
“你们的根可是在襄阳啊，根断了，只怕到哪都难以成活。更何况，普天之下，莫非王土。你们又能走到哪里？”林子森丝毫不惧，扬声言道。
“哈哈哈，”杜尔慷起身抖了抖肥胖的身体，笑道： “王兄，少安毋躁。知府大人言重了，既然知府大人能以诚心坦然相劝，我等若再不识趣，就显得不明事理了。好，我出银二十万两，以粮食代替，可否？”
“好好，杜掌柜果然是识大体之人，林某在这里，代替襄阳百姓致谢了。”说罢，林子森将头转向白如银等人。 杜尔慷忙以目示意王之贵等人，白如银无奈的说道：“我也出银二十万两。”王之贵暗叹一声，也只得同意出银二十万两，其余个商家也都愿出银不等。
“好，很好。”林子森脸上浮上了笑容，拱手说道，“感谢各位的仗义出手，林某言谢了。来，把酒斟上，我诚心敬各位一杯，聊表谢意。”
“好，干。”杜尔慷等人恨声说道。
“就是嘛，官商一体，方能使一方繁荣啊！哈哈哈！”林子森笑得有些放肆。
“大人所言极是。”任师爷忙乘机奉承道。
