河流属于地表径流，是指地表经常或者间歇性沿着狭长凹地流动的水流，根据形成原因可以分为天然河流和人工河流，而根据河流是否最终汇入海洋，可以分为外流河和内流河。在地表流动的河流，由于重力作用，河流总是从海拔高处流向海拔低处，这也就是我们常说的“水往低处流”。
乌拉盖河的“河曲地貌”
河流是十分常见的地理事物，我们人类自古就有逐水草而居的习俗，河流具有供水、航运、水能开发、养殖、旅游、生态净化等多种功能，我们经常把河流称为“母亲河”，比如黄河和长江就是中华民族的母亲河。今天我们要介绍的一条河流叫“乌拉盖河”，位于我国内蒙古自治区的东部，发源于大兴安岭西侧的宝格达山山地，总体流向自东北向西南，河流总长度约为360千米，流域面积约为2.02万平方千米。
河流上游、中游和下游示意图
从流程和规模来看，乌拉盖河并不起眼，但是乌拉盖河是一条十分有特色的河流。首先，它是一条内流河，乌拉盖河最终消失在乌拉盖戈壁中，乌拉盖河是内蒙古自治区最大的内流河，也是一条季节性河流。其次，乌拉盖河流经的地形区是内蒙古高原地区，地势十分平坦，因此河流的流速也非常缓慢，在河流的中游地区形成了大约1300平方千米的乌拉盖沼泽湿地，这里也是我国重要的湿地之一。
乌拉盖河位置图
乌拉盖河在内蒙古高原流淌时，就像一条银色的哈达镶嵌在绿色的草原上。乌拉盖河的河水像随风扭动着的蓝色飘带，蜿蜒曲折、自由流动，形成了无数的弯曲，这种河流自然的弯曲也被称为“河曲”。乌拉盖河的这一段河，当地人形象地叫做“九曲十八弯”，简称乌拉盖河“九曲弯”，这实际上就是一种典型的“河曲地貌”。为什么乌拉盖河会形成如此典型的河曲地貌呢？
乌拉盖河河曲
我们知道，在河流中流淌的河水也是一种十分重要的外力，在不同情况下，河流的流水会表现为侵蚀性或者沉积性，从而塑造出不同的地貌形态。一般来说，在河流的中上游地区，由于地形较为崎岖，落差较大，河流流速快，流水多表现为侵蚀性，就河道而言，下蚀作用往往强于侧蚀作用，在河流的中上游我们经常会看到“V形谷”。而到了河流的中下游地区，由于地势往往相对低平，落差较小，河流流速慢，流水多表现为沉积性，就河道而言，侧蚀作用往往强于下蚀作用，在河流中下游我们经常会看到较为宽阔的河面。
乌拉盖河与大兴安岭
在流水的作用下，自然界中河流河道的走向并不是固定不变的，而是经常会发生变动，特别是地势平坦的河流中下游地区，河道改道和摆动更为明显。实际上，河曲就是河道摆动的一种表现，也就是通常出现在河流流经地势低平的地区，通常位于河流的中下游地区。乌拉盖河流域，刚好流经我国地势最为平坦的高原内蒙古高原。平坦的地形使得河流容易发生侧蚀，导致河道弯曲，而弯曲河道一旦形成，那么弯道内侧多表现为沉积性，而弯道外侧多表现为侵蚀性，会使得河道越来越弯曲，河流河道的众多弯曲，就形成了“九曲弯”。
乌拉盖河“九曲弯”
