封面新闻记者 邓丹 摄影报道
“正月人日后，各祠庙皆燃火树。各门首皆点红灯。新年灯火甚盛……一城数亭，一亭各式。其高数重，构栋雕镂，嵌灯如星，一亭燃四五百灯、辉丽万有，西人来观亦欣然，京邑所不及也。”从史志记载中，亦可窥探古代自贡灯会之盛况。
自贡彩灯，源于唐宋、兴于明清、盛于当代，流传至今，有八百年的彩灯风情，更有“天下第一灯”的美誉。作为自贡最靓丽的名片，自贡彩灯先后在全球80多个国家和地区、国内外500多个大中城市展出，占国际国内市场份额85%以上，被中宣部批准为“环球灯会”文化品牌，成为“春节文化走出去”“感知中国”等重要对外文化交流活动项目，自贡被评为全省首批、全省唯一的国家文化出口基地。
中国彩灯博物馆副研究馆员、自贡人称“张彩灯”的张方来看来，任时光流转、时代变迁，做灯、玩灯、赏灯的习俗一直融入自贡人的年节文化生活当中，成为千年盐都最突出的民俗活动，和不可或缺的部分。
因盐而生、因盐而兴的自贡，是一座老工业城市，也是一座古老的移民城市。在盐业发达时期，当全国各地人员纷纷向自贡汇聚时，四面八方的民俗文化和生活也顺理成章地来到了千年盐都。张方来分析道，因此当时在这方狭小的地方，却罕见地集纳了全国各地的观灯民俗活动，比如“瞒天过海”、提灯会、牛儿灯、立灯杆、漂河灯等等。
其中，提灯会，也叫提灯节、提灯大会等，是流传甚广的传统彩灯节庆活动。古时举办时间大都在上元、中元及中秋节，也有不少例外。自贡地区从清朝末年就开始盛行提灯会，每逢重大节庆活动或重要事件发生时，都要举办提灯会。最初时，常以大家族为主来举办，一般是在农历正月十三晚上，由一个大家族的队伍提灯出来，一批又一批的由锣鼓开路、灯火成行，辉煌而整齐，最后往往是人潮涌来涌去，街道挤得水泄不通。
据悉，在抗日战争期间，自贡地区的提灯会就举行了7次。张方来津津乐道地说，一般来说，提灯会所用的材料，如灯笼、灯油等都是自备。那时，提灯者众多，游行路线长达几公里，开头的游行队伍回到公园坝时，后面的队伍可能还没有动身，可见规模之盛。
在盐都各地，关于灯的印记依然存在，现今仍有20多个带“灯”字的地名存在，如自贡人耳熟能详的灯杆坝、点灯坡、点灯山等。“这也真实地说明，灯会活动当时在自贡非常集中和丰富多彩。”张方来说。
如果说中国历代都城的元宵灯节、灯会，是中国灯会历史长河的主流，那么当今的自贡灯会则是中国灯会长河的干流。张方来表示，“可以说，今天的自贡灯会，是世界范围内举办城市最多，参观人数最多，影响力最大的中国民俗文化活动。”
1964年，自贡市人民政府为了丰富人民群众的文化生活，举办迎春灯会，持续举行了7届。直到1987年，自贡市又开创性举办首届自贡国际恐龙灯会，历经从自贡彩灯公园到新址中华彩灯大世界，到2021年，已连续举办至第27届。张方来说，这贯穿其间的就是自贡人对做灯、玩灯、赏灯的热爱，“现如今，每年春节，对自贡人来说，看自贡国际恐龙灯会更是必不可少的一道年味大餐。”
前不久，走进中华彩灯大世界，感受了第27届自贡国际恐龙灯会的流光溢彩，张方来感觉很震撼，视觉享受极美，也极具创新设计，“希望自贡灯会能够一如既往地讲好中国故事，用自贡彩灯独有的魅力继续传承自贡人的年俗记忆。”
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