圣海伦斯山是一座位于华盛顿州西南部的火山。它是喀斯喀特山脉（Cascade Range）中最活跃的火山，该山脉从不列颠哥伦比亚省一直延伸到华盛顿和俄勒冈，再到加利福尼亚北部。几千年来，圣海伦斯山在爆炸爆发和长期相对平静之间交替。但是，在经历了几个月的地震活动和薄弱的火山爆发后，1980年5月18日，圣海伦火山爆发了猛烈爆发，摧毁了沿途的一切。
1980年的火山爆炸夺走了50多人的生命，摧毁了数千英亩的土地，并摧毁了整个动植物群落。几百英里的天空使天空变黑，散布着巨大的灰云遍布全球，并极大地改变了这座山及其周边地区的景观。
火环
圣海伦斯山（Mount St. Helens）和喀斯喀特山脉（Cascade Range）是火环（Ring of Fire）的一小部分，火环是一个强烈的火山和地震活动区，环绕着太平洋，从南美的西海岸，向北穿过中美洲和北美洲，一直延伸到阿拉斯加和阿留申群岛。
《火环》一直延伸到亚洲的东海岸（包括西伯利亚东部和日本），并包括大洋洲和太平洋中的岛屿，一直到新西兰南部。
根据美国地质调查局（USGS）的研究，圣海伦斯山在冰河时代结束之前就开始生长。它最古老的灰烬沉积可追溯到至少40,000年前。然而，火山的可见部分（圆锥体）要年轻得多。地质学家认为，它是在过去2200年形成的。
在1980年火山爆发之前，圣海伦火山（Mount St. Helens）发生了9次主要火山喷发。每个“脉冲”喷发持续不到100年，长达5,000年，并且它们之间的睡眠间隔很长。
在1800年至1857年之间，发生了一次大规模爆炸，随后又发生了一系列较小的喷发，形成了山羊岩石熔岩穹顶，这一地质特征后来在1980年的爆炸中被歼灭。
火山巨动
现代科学家和地质学家对1980年之前的圣海伦斯山很在意。有人认为这是20世纪末之前最活跃的火山。他们是对的。
从1980年3月16日开始，在圣海伦斯山开始了数以千计的地震和数百次蒸汽爆炸（称为潜水爆炸），导致其向外的北侧增长了260英尺。3月20日发生的一次地震的里氏震级为4.2，造成了雪崩，但几乎没有造成额外的破坏。
3月27日，圣海伦火山（Mount St. Helens）至少爆发了一次爆炸，并向天空喷洒了6,000英尺的火山灰云。到4月底，火山继续吐灰烬，形成了两个大火山口，最终合并为一个。
火山活动在4月底短暂恢复，但在5月7日恢复。随着地壳深处的岩浆向上推入火山，圣海伦斯火山的形状发生了变化，每天增长约5英尺。
地震和持续不断的蒸汽爆炸持续发生，很明显，不可避免地会发生大规模喷发，但没人知道何时。
地震与山体滑坡
1980年5月18日星期日清晨，火山学家David Johnston从附近的观察站进行了圣海伦斯山的测量。没有危险的信号可以预测灾难的发生。
在太平洋夏令时间8:32，圣海伦斯山下1英里处发生5.1级地震，引发了近代史上最大的碎片滑坡。约翰斯顿设法广播了这些信息，但可悲的是，他无法生存一整天。
泥石流滑坡和泥石流冲出了火山的山顶并隆起，顺着图特尔河的北叉流下，在某些地区将盆地填满了600英尺。美国地质调查局估计，泥石流的数量相当于一百万个奥林匹克规模的游泳池。
圣海伦火山爆发
碎片滑坡减轻了火山岩浆结构的压力，从而造成了大规模的横向爆炸，并喷出了大量的灰烬，岩石，火山气体和蒸汽。随着侧向爆炸的加速，它达到了每小时670英里的速度，并覆盖了火山以北的230平方英里的区域。
据估计爆炸在某些地区达到或超过了超音速。奇怪的是，尽管在数百英里之外听到了雷声大爆炸，但在圣海伦斯山附近的一个所谓的静区附近却没有大声听到。
横向爆炸从火山顶部1,300英尺处撕裂，留下一个新的火山口。它摧毁了六英里内半径范围内的每棵树，并烧焦了其他树木。据估计，有40亿板英尺的木材被毁。
横向爆炸还引发了火山碎屑流，致命的过热火山气体和浮石的快速移动爆炸。
灰云环游世界
横向爆炸后，巨大的灰云垂直向上飞向空中至少12英里，产生闪电并引发森林大火。乌云每小时以60英里的速度行进，使华盛顿州斯波坎的日光昏暗。强烈的灰分排放一直持续到下午5:30左右，并在第二天开始减弱。
在接下来的两周中，巨大的灰云向22,000英里的东方向散发了约5.2亿吨灰。云团绕地球旋转了好几次，直到灰烬终于落到了地球上。
死亡与毁灭
1980年在圣海伦斯山发生的事件将附近的周边地区变成了荒原，摧毁了植物，树木和整个生态系统。五十七人被杀，包括火山学家，伐木工人，露营者和记者。
尸检报告显示，大多数人死于热灼伤或吸入热灰烬。有人估计死亡人数可能更高，并相信许多未知的受害者被泥石流吞没了。
精神湖是圣海伦斯山附近的一个受欢迎的旅游胜地，被成千上万的碎片和泥土所困。数以百计的房屋，小木屋和建筑物被摧毁或损毁，还有185英里的道路和15英里的铁路。
