如果从地球外太空察看非洲撒哈拉沙漠西南部时，会吃惊的发现这里有一只“眼睛”在瞪着你，这个“眼睛”就是著名的“非洲之眼”（或者“撒哈拉之眼”）了，也有人称之为“地球之眼”、“地质眼珠”，其有着形状十分圆润的同心圆构造，再加上北部的一条眉毛状的山脉映衬，从空中俯视，这里宛如一只巨大的眼睛在望向太空。
但如果你身在地球上，就在这个“非洲之眼”的位置中，那么你将根本看不到这里有个“眼睛”，即便你坐飞机路过这里，也很难看出它像一只眼睛，因为这个“眼睛”实在太大了，大到只能在太空中才能看到它的全貌。
这个奇特的“非洲之眼”位于撒哈拉沙漠西南部的毛里塔尼亚境内，圆形的“眼珠”的直径就已近50公里，而整条“眼睛”的长度达340公里，也就是说这个“非洲之眼”的“眼珠”就有100里地长，而“眼睛”总长度有近700里。
这真是一个十分罕见的地形，那么它是怎么形成的呢？由于其“眼珠”的形状非常圆润，类似于大型陨石坑，所以该地形早期被认为是大型陨石碰撞形成的，但是地质学家们考察后认为并非如此，因为这里的中心地势相当平坦，并没有呈现出外围高内部低中间略鼓的撞击坑形状，也没有发现高温撞击的熔岩和陨石等地质证据，因此地质学家否定了此地为陨石坑的说法。
也有人认为这里可能是一个巨型火山，但是如同陨石坑的说法一样，这里的地形地质情况同样不支持火山形成说，因为如果是火山，那么其中心部位会很高，熔岩突出的地方很容易形成坡度较为陡峭的大山，如同富士山那样，但是这里的地形恰恰是中间相对略低，内部地形也相当平坦，起伏也并不大，平均海拔不过才400米，外围有些山地，但属于自然山脉，并非火山形成，在其中心位置既没有发现火山口，也没有发现火山熔岩流动等的地质学证据，因此火山形成说也被否定。
后来地质学家们综合评判认为，此地的地形应该是一种“理查特结构”，即地壳运动地形抬升与外力侵蚀作用同时进行的结果。实地考察发现“非洲之眼”中的同心圆状痕迹是硬度较高、不易受侵蚀的古生代石英岩，因为这类岩石不容易风化，所以很好的保存了下来，但是沉积岩等其他质地的岩石则在水流、日光、风吹的作用下移动到了古生代石英岩之外，结果就形成了类似眼珠的同心圆地形。
但是关于这个“非洲之眼”为什么会这么圆润，这么巨大，还没有足以令人信服的解释。所以此地地形的形成原因至今仍是一个谜团。
