山西应县，东邻北岳恒山，北连大同云冈石窟，南望佛教圣地五台山，位于晋北文化旅游黄金圈的中心，境内现存国家级文物保护单位2处，省级文物保护单位4处以及北齐长城、明长城遗存104公里，文物旅游资源极为丰富。来到应县，最不可错过的古迹景点，是位于县城西北佛宫寺内的释迦塔。
释迦塔，俗称应县木塔，坐落在佛宫寺南北中轴线上的山门与大殿之间。中国古建筑学家梁思成来到应县考察后曾说：“山西应县有三件宝：佛宫寺释迦塔，净土寺天宫楼阁藻井和净土寺山门前的石狮子，其中佛宫寺释迦塔是世界上独一无二的伟大杰作，实属国之瑰宝，世之奇葩。”
据《应州志》记载：释迦塔建成于辽清宁二年（宋至和三年公元1056年），增修完成于金明昌六年（南宋庆元一年公元1195年），塔高67.31米，采用全木结构搭建，共耗红松木料3000立方米，2600多吨，是中国现存最高、最古且唯一一座木构塔式建筑，被誉为“中国第一木塔”。
说到佛宫寺和释迦塔，就不能不提到一位历史人物——辽国萧太后，因为释迦塔正是由萧太后倡议修建的。在《契丹国志》里有这样的记载：“兴宗皇后萧氏，应州人。”作为辽代历史上一位有作为的女政治家、军事家，萧太后在家乡大兴土木修建寺庙和佛塔以彰显家威，也在情理之中。
据记载，释迦塔由萧太后亲自设计，她大胆继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分利用传统建筑技巧，设计科学严密，堪称我国古代建筑艺术的最高水平。特别是全塔广泛采用斗拱结构，共有斗栱54种、480朵，为中国现存古建筑之最，素有“斗栱博物馆”之称。
历代皇帝对应县木塔也非常重视，木塔外檐悬挂的多块匾额中，“峻极神功”匾额是明成祖朱棣于明永乐二十一年（1423年）题写。“天下奇观”匾额是明武宗朱厚照于明正德十二年（1517年）题写。由于修建高层木构建筑需要耗费大量木材，在此后的元明清时期再也没有建造过。
应县木塔可以同时容1500人登塔，由于塔身自重2600多吨，使得第一层的每根木柱平均负重高达110吨。然而木塔自建成以来的千年间，共历经40余次地震、200余次枪击炮轰，以及无数次电闪雷击，至今巍然屹立，尤其是在1948年解放应县时，木塔被12发炮弹击中，仍屹立不倒，堪称奇迹。
经专家分析，应县木塔能够屹立千年不倒，主要原因是塔基深厚，经测量，这座由石料砌成的塔基厚达6.4米，仅深入地下部分就达2米。此外，木塔所用木材主要是油松，本身不易被虫蛀。而当大风、地震来袭时，塔身的斗拱结构又可以吸收动能，保护主体结构不受侵害。
值得一提的是，在木塔顶上覆盖着各种宗教法器，四周八条铁链成为引雷的引下线，从而起到避雷针的功能，庇佑木塔安然度过雷击。2016年，释迦塔被吉尼斯世界纪录认定为世界最高木塔，成为与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔齐名的“世界三大奇塔”之一。交通信息：景区距大同市约75公里，从应县高铁站出站后乘坐到县城的大巴车，中途路过应县木塔景区。
