北方是中华民族起源发祥的重地之一，历史文化遗存丰富，其中不乏传统村镇。首都师范大学历史学院教授郗志群介绍：“从历史的角度来说，北方的古镇并不少，像河南朱仙镇、北京张家湾镇、天津杨柳青镇都是历史悠久、文化价值很高的古镇。”截至2020年底，全国已公布的中国历史文化名镇有312个，位于北方地区的占据近四分之一，虽然绝对数量可观，但为什么与南方相比有差距呢？
究其原因，一方面是北方的传统村镇保存下来的相对较少。北京工业大学城市建设学部副教授李华东认为：“历史上中国北方经历朝代更替、战乱动荡，大量传统村镇受到破坏，甚至荡然无存；而南方相对较为安定，百姓可以安居乐业；西南地区由于地理位置相对封闭，传统村镇得以很好地留存。”目前我国留存比较完好的多为明清古村镇，彼时南方正是商贸繁荣、人烟稠密的区域，达官士子、富商巨贾云集，而人们传说吟咏、街谈巷议形成的古村镇知名度和影响力，至今犹存。“江南水乡占有国家级历史文化名镇的半壁江山，正是历史奠定的基础。”李华东如是说。
另一方面，历史文物保存状况是中国历史文化名镇评定的重要标准之一，而北方有些传统村镇的保护情况不容乐观，也因此“上榜”者少。中国城市科学规划设计研究院院长方明指出：“空心化仍然是当前传统村镇面临的最突出的问题”。北方传统村镇所在区域大多经济不发达，劳动力外流严重，留守老人、留守儿童成为村镇的主要常住人口。经济处于低水平发展，遑论古建修缮？网络话题评论排名第一的网友“儿化大法保平安”晒出了多张探访北方古村落的视频截图，可以看到许多房屋破败不堪，触目惊心。相比之下，经济较为发达的南方，传统村镇保护实践较早就得到了重视，如苏州市昆山周庄自1986年就开始做名镇保护规划，随后“江南六镇”的保护逐渐形成规模。
除了历史留存和现代保护的因素，当今“南方还保留了一些自治的传统，宗族观念和乡土意识较重，这在古村镇的保护过程中也起到很大作用。”广东工业大学艺术与设计学院教授渠岩说。像是福建、江西的许多传统村镇内，宗族、家族体系仍然比较完整，与之相关的祠堂等建筑亦得以保存和延用。
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