【卷首语】
北京“城”的特点，在民俗中的表现是“辨方正位”。老北京人给人指路，爱用东、西、南、北来表明方位，只因北京主要大街和胡同都是正南正北，正东正西的，斜街很少。这种中正之感，最典型的表现便是中轴线。
在中国古代漫长的历史上，北京、西安、洛阳、南京等古都，都有一条都城中轴线。现今，建都较晚的北京将中轴线保存得最为完整——以紫禁城为中心，向北延伸到钟鼓楼，向南延伸到永定门，全长7.8公里。周围的太庙、社稷坛、天坛、先农坛等保留基本完好。
北京中轴线是世界上现存最长的城市中轴线。它的起源，最早可追溯到忽必烈兴建元大都之初，之后历代皇城都围绕着这条轴线规划设计。著名建筑学家梁思成先生曾说过：“北京独有的壮美秩序就由这条中轴线的建立而产生。”
建筑学家将北京中轴线视为文史瑰宝，而老北京人记忆中的中轴线除了是皇家象征外，还沾着鲜活的烟火气。
从酒旗戏鼓到敬宗法祖，从以祈农事到殿试贤良……宏伟壮丽的中轴线仿若一幅穿越千年的文化长卷，承载着北京这座古都的辉煌与风采。
人们在天桥观看耍猴儿栗子（木偶）。
北京琴书大师关学曾在天桥演出
天桥八大怪之一“云里飞”的后人白全福表演滑稽戏。
天桥街头艺人在表演顶碗。
“大金牙”的徒弟“小金牙”罗沛林在天桥拉洋片。
清末时相距百米的钟楼与鼓楼。
天桥摔跤极受欢迎
纵观中轴线的民俗文化，跟声音颇有渊源。至北有钟鼓楼的暮鼓晨钟，至南有天桥的喧闹，还有那四合院的鸽哨、大栅栏的吆喝。
钟楼和鼓楼是中轴线北端的两座建筑物，彼此相距百米。鼓楼置鼓、钟楼悬钟，定更击鼓、撞钟报时，是元、明、清三代的报时方法。那简单而雄浑的声音曾经“主宰”着北京城的日落日出，每日报时始于暮鼓，止于晨钟，依时定更，依更报时，是静夜京华的一笔华彩。
鼓楼内原有24面鼓，为牛皮蒙制；钟楼内悬挂一座永乐年间铸造的大铜钟。清代原定的报时方法为：“定更”（戌时）及“亮更”（寅时）皆先击鼓后撞钟，二更至四更则只撞钟不击鼓。乾隆后改为只在“定更”及“亮更”时报两次更。城中军民百姓、文武百官闻“定更”息，闻“亮更”起。
钟鼓敲击方法相同，俗称：“紧十八、慢十八、不紧不慢又十八”。快慢相间计六次，共计一百零八声。
为何要击108下？因古人以108声代表一年。据明代郎英著《七修类稿》中所述：扣百零八声，一岁之意也。盖一年有十二个月，二十四节气，七十二候，正得此数。
1924年清朝末代皇帝溥仪离开紫禁城，暮鼓晨钟之声淹没于时代的更迭中。当整个世界迈进新世纪的时候，暮鼓晨钟带着辞旧迎新的祝福，再度成为北京市民迎接传统农历新年的经典仪式，融进万家烟火。
“钟鼓楼吸着那尘烟/任你们画着他的脸……”就像摇滚歌手何勇在《钟鼓楼》里唱的，矗立在中轴线上700余年的钟鼓楼，望尽古都的沧桑变迁。歌中的“尘烟”一词甚是恰当。除了报时功能外，元、明、清时钟鼓楼之间的空地一度人气兴旺，到民国初年摊商和民间艺人云集，被民间称为“小天桥儿”。但要找老北京民俗文化的发源地，还得正经说说中轴线南端的天桥地界儿。
天桥因桥而得名。据清《光绪顺天府志》记载：“永定门大街，北接正阳门大街，井三。有桥曰天桥。”这座桥供天子到天坛、先农坛祭祀时使用，故称之为天桥。后来桥址不复存在，但天桥作为地名保留了下来。天子走的御道，亦成了平民的狂欢场。
“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。”清末民初诗人易顺鼎在《天桥曲》中留下的诗句，描绘出了天桥的魂。
方圆二里的天桥，是北京民俗文化的摇篮。这里曾是民间艺人云集之地。从清末到新中国成立初期的半个多世纪里，相继在天桥卖艺的京剧、评剧、曲艺、武术、杂技等各界艺人众多，人才济济。前有“万人迷”“云里飞”“大金牙”等著名民间艺人，后有相声大师侯宝林、评书泰斗连阔如、曲艺表演艺术家魏喜奎、北京琴书大师关学曾等大家，逐渐形成了天桥地区的民俗文化传统。
如今，一些上了年纪的老北京人提起天桥，还有许多深刻的记忆：掼跤耍幡儿的宝三儿，玩杠子的“云里飞”，拉洋片的“大金牙”，说相声的焦德海，还有各式各样的北京小吃，稀奇古怪的旧货玩意儿……即使是年轻人，有的也能说出像“天桥的把式——光说不练”这样的俗语。
天桥传说故事、天桥历史事件、天桥名人艺人、天桥剧种剧目、天桥绝活等都是北京市井文化的代表，也是北京文化体系的重要组成部分。
在象征着吉庆的中轴线建筑身上，也寄托着老百姓过好日子的祈愿。比如，到正阳门“走桥摸钉”就是老北京人过年的习俗之一。
明代沈榜著《宛署杂记》载：“正月十六夜，妇女群游，祈免灾咎……暗中举手摸城门钉，一摸中者，以为吉兆。”明清民俗活动中，门钉都带着些神秘的色彩，隐含求子、祛病的祈愿。每座城门上都有门钉，为什么一定要到正阳门来摸呢？据传是因为正阳门是北京城城楼中最高的一座，所以摸那儿的门钉最灵验。
随着社会文明的发展，一些古时习俗已经不再。但“摸门钉”作为祈福的寓意仍然流传至今，游客们游览中轴线时，仍会触摸这些古老的建筑，感受历史的脉搏。
从暮鼓晨钟到市井烟火，宏伟壮丽的北京中轴线仿若一幅穿越千年的文化长卷，承载着北京这座古都的辉煌与风采，守望着她的古昔与今朝。
