南京这座历史悠久的古城，保留着大片的明城墙，成了最具特色的旅游资源之一。南京城墙之内，是明代的南京城。城墙依然保留着许多城门和护城河。南京这座城市河道交错，其城门的设置于北方古城不同，除了常见的城门以外，还建有水门，供船只出入。
从南京老城区中心的夫子庙，沿着秦淮河向东步行大约十多分钟，就能到达东水关，这是一座历史悠久的水城门。虽然距离夫子庙不远，但是与名扬天下的夫子庙相比完全是两个世界。这里安安静静的几乎没有游客，只有几个当地人在锻炼身体。
东水关是一处免费开放的旅游景点，其历史已有千余年。杨吴太和四年（932年）金陵府尹徐知诰下令扩建金陵城，东水关就是在这次扩建中建成的。明初朱元璋定都南京，对东水关进行了扩建，使得其除了通行功能以外，还具有调节秦淮河水位的功能。
东水关位于十里秦淮的东端，秦淮河从这里流入南京城，因此东水关也是十里秦淮的“龙头”。这是南京现存最大的一座古代水关，至今依然在发挥着作用。秦淮河流到东水关后被一分为二，一部分沿着城墙流，成为南京古城的护城河。另一部分穿关入城，成为十里秦淮。
秦淮河从东水关入城，孕育出灿烂的十里秦淮文化，留下无数诗词歌赋和历史典故，这一切都离不开东水关。不过如今东水关似乎已经默默无闻了，再也不是当年的交通枢纽了。
沿着台阶登上东水关的关城，这座关城其实已经不再完整。东水关的一部分已经被拆除，其周围也改建成了一座公园，处于闹市中而不喧嚣。
从东水关的入口也可以进入南京古城墙，徒步游览南京古城墙也是不错的旅游体验。南京最繁华的市中心就在古城墙范围之内。
东水关作为城墙上的一座城门，还具有军事功能。这座古城门共分为三层，每层有11券，共33券。在古代，上面两层安置守城的将士和储藏物资，最下面一层调节内秦淮河水位和防洪，中间的铁栅栏防止敌军从水路偷袭。
