“不到长城非好汉”是毛主席翻越六盘山时的咏怀之作，现在攀登长城的游客也依然会如此感慨一句。现在，长城作为我国的代表性建筑，受到了众多中外游客的欢迎，而在历史上，长城是为了防御边患而建造的军事防御建筑。
l 长城的由来
我们现在所说的长城，一般是指秦始皇所建造的万里长城。实际上，长城并不是完全由秦始皇建造的。
万里长城修建可以追溯到春秋战国时期，那个时候，群雄争霸，战争多发，各国为了防御外敌入侵，纷纷在边境修筑长城。我们现在所见的长城，也并非是秦始皇时期所建造的，每一个朝代，都会自身的需要，对长城进行加固或者扩大，现如今的长城大部分都是扩大之后的。
秦始皇是将以往各个朝代与国家修建的长城连接起来，构成一个整体，使之充分发挥作用。虽然“拼接”听起来工程量并不是很大，但其绵延之广，以目前的水平建造起来都很辛苦，更何况是在什么都不发达的古代，在国家根基尚未稳定之时。
l 长城作用的观点
关于长城究竟有没有起到防御外敌的作用，众说纷坛。
一是长城无用。明朝坚固的长城挡不住清军，康熙帝提出“长城无用论”，并不允许子孙后代修筑长城。现如今，许多学者也同意“长城无用论”，认为长城把战线拉得太长，需要大量的人力来把守，而游牧民族具有极大的灵活性，防御作用十分有限。
二是长城有用。西方学者提出长城害惨欧洲的观点，游牧民族受到环境限制，通过掠夺其他民族的资源赖以生存，被长城阻挡后，入侵中原困难重重，只得把目光转向另一边的欧洲。
那么，花费了巨大人力物力的浩大工程，究竟有没有起到防御边患的作用呢？
l 长城的防御作用
抛开一切不谈，长城建立后的的确确减少了外敌入侵的次数，从数朝数代都在建立、加固长城中可见一斑。
首先，长城的作用最直观的必然是它作为“高墙”所起的阻隔作用，长城依据地势而建，易守难攻。《孙子兵法》曰：“夫地形者，天之助也。”在古代战争中，有利的地势极为重要。敌寇进攻不易，并且即便寻找到了长城防御的薄弱点，军队攻入后也难以撤退，这首先给了敌寇压力。
但是我认为，长城的作用不只是作为“高墙”这么简单，在于它是人、墙、物的军事结合体。
历史上有个著名的典故：烽火戏诸侯。西周时周幽王为博美人褒姒一笑，点燃了骊山烽火，诸侯见了烽火，赶来救驾，却因白跑一趟引得褒姒连连发笑，周幽王因此多次点燃烽火，诸侯们渐渐地不相信了，后来犬戎攻破镐京，杀死周幽王。烽火是古代敌寇侵犯时点燃的烟火，作为紧急军事报警讯号，用来传递、沟通军情。而在长城上，每隔一段就设置了一个烽火台，此为物一。
长城不仅仅是“墙”，还是“路”。在山脊上建长城，游牧民族的骑兵不会上山，根本起不到阻拦作用，那么为什么要在山脊上建长城呢？是为守军提供便利。“山路十八弯”，极为难走和耗时，建立长城就不用再上山下山、七拐八绕，缩短了支援、集结的距离和时间，提高机动性。此为物二。
清军入关劫掠之后，往往是非常迅速的就退回去，虽然清军的八旗非常厉害，但是他们想要一时间攻破整个长城的防御，非常的困难。在只攻破一个关卡的情况下，长时间地逗留很容易被前来支援的兵力打得落花流水。
那么在这三者中，能最大限度发挥作用的就是人，甚至可以说，想要前面两者发挥作用，也离不开人的操作。长城可以提供望、传递信息、召集部队、反攻作战的物质基础，但只有人来做了，它才能发挥这些作用，不然就是一堵长且高的墙。墙和物都是死的，人是活的。烽火传递军情，军队及时支援，依托长城形成了一整套防御系统。
但是正如没有永远攻不破的盾，也没有什么防御工事是百分之百安全的，长城亦是如此。但要就此否定其防御的能力，是不应该的。长城更像是基础，在这个良好的基础上，进行恰当的调配，才能充分发挥作战的能动性，防御才更加易行、有效。因此，每一个防守者都需要恪尽职守，每一个步骤都需要慎之又慎。
这种态度不应该仅仅存在于“长城防守”上，应该存在于每一个人心中。坚持才是胜利，有无数世家子弟沦为纨绔、寒门子弟走上仕途的故事。一生就像是修筑一条万里长城，花费了如此多的汗水，切不可在疏忽中毁于一旦。
