北美五大湖，又被称为“五大湖”，是世界上最大的淡水湖泊群，其形成的主要原因是由于冰川侵蚀作用，属于“冰蚀湖”。五大湖共由五个面积巨大的湖泊组成，分别是苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖，其中密歇根湖在美国境内，其余四个湖泊都为美国和加拿大两国共有。北美五大湖的总面积约为24.5万平方千米，其中苏必利尔湖是世界上面积最大的淡水湖。
关于五大湖的冬季冰面变化
从纬度位置来看，北美五大湖大约分布在北纬41°至北纬48°之间的中纬度地区，所在地区的气候类型属于温带大陆性气候，冬季最冷月均温在0℃以下。在冬季时五大湖湖泊会发生结冰现象，越往北纬度越高，结冰期越长。我们知道，北美五大湖地区气候的大陆性十分显著，在气温方面表现为冬冷夏热，气温年较差大，特别是冬季时当来自北冰洋的冷空气南下时，常常会给五大湖地区带来大幅降温和暴雪天气。
北美五大湖位置图
从1973年至2020年的五大湖冬季结冰面积变化情况来看，由于地处中纬度地区，五大湖的结冰期较长，每年12月至次年5月，都有结冰现象发生，其中在每年2月至3月时会达到结冰面积最大。从气温变化来看，由于湖泊比热较大，温度变化较慢的原因，五大湖的最大结冰面积出现的时间，晚于最低月均温出现的时间。此外，五大湖结冰面积的变化，存在着巨大的年际差异，这也表面五大湖区域的气候变化具有多因性。
1973年至2020年五大湖结冰面积平均变化及2021年结冰面积情况
综合来看，五大湖区域结冰状况的影响因素，主要有四方面，分别是北大西洋涛动、大西洋年代际振荡、太平洋年代际振荡和厄尔尼诺-南方涛动。其中影响因素最大的就是来自北冰洋的冷空气和来自墨西哥湾沿岸的暖空气。从2021年五大湖湖冰面积变化来看，在今年2月，五大湖湖面的结冰面积急剧上升，很明显是受到了强冷空气的影响，大了2月20日左右，五大湖区域的冰面覆盖面积扩大到了46.5%，为本季五大湖结冰期达到的最大值。
2021年2月20日北美五大湖卫星影像图
不过，此后由于气温快速回升，五大湖区域的冰又被迅速打碎破坏并融化，到了3月3日，冰面覆盖的面积降到了只有15%的比例，冰面面积降幅极大速度极快，这也反映了这一地区气温变化非常剧烈。如果，拉长时间来看，从1973年至2020年，五大湖每年结冰的平均面积，大约每过10年，就会下降5个百分点，冰面覆盖面积总体上呈现减少趋势，这可能也是全球变暖的有力证据之一。
2021年2月20日北美五大湖卫星影像图
