当人们翻阅欧洲文明的历史，往往都是被宏伟美丽又充满了各种故事的古老城堡所吸引，比如说被称为欧洲文明，艺术，文学与科学，哲学发源地的雅典古城。而在欧洲北部孤悬海外的英伦三岛上有着一座被称为北方雅典的古城——苏格兰的爱丁堡。
这座在18世纪拥有北方雅典，欧洲文学与艺术名城之称的爱丁堡，是以一栋名为爱丁堡的古老城堡为核心扩建起来的，因此这座城市本身也叫做爱丁堡。它位于苏格兰南部低地中心，是苏格兰的首府，当地的环境秀美壮丽，是英伦三岛上著名的旅游名城。游客们可以感受苏格兰人的艺术创造，欣赏苏格兰的美丽景色。
一、古城爱丁堡
爱丁堡位于苏格兰福斯峡湾南岸，城内拥有七座山丘，分别是卡尔顿山，克斯托芬山，克雷格哈特山，辫子山，布莱克福德山，亚瑟王座山和城堡山（又称卡斯特山）因此又有七丘之城的称呼，但它最响亮的名称还是"北方雅典"。
这些山丘是早期研究早古代火山活动和冰河时期地理活动的绝佳参照物，例如亚瑟王座山就是石炭纪的一座火山，在冰河时期它成为了一座死火山。而爱丁堡北部的福斯峡湾也同样是在冰河时期逐渐形成的，可以说爱丁堡这座古老城市就是建立在一个化石上的另一个化石，言归正传我们来说爱丁堡。
人类最早在爱丁堡周边的活动可以追溯到公元前8500年，当时居住在这里的部落用石头垒起了自己的简易城寨。后来罗马人开始在英伦三岛上殖民，来自地中海的文化也就是这样随着殖民军的到来传入了这座孤悬海外的岛屿上。
当时罗马殖民者统治苏格兰的主要行政中心就在爱丁堡，不过真正给这里命名爱丁堡的还是中世纪早期的苏格兰国王爱登，他在这里兴建了以自己名字命名的城堡，并将这里进一步从单纯的军事基地扩建成了人丁兴旺的城镇，为苏格兰带来了勃勃生机。
此后苏格兰和英格兰之间爆发过多次战争，具体的战争理由也是千奇百怪，从一些鸡毛蒜皮的琐事，到边境界定纠纷，继承权纠纷，直到后来英格兰才提出了大一统的口号来征服苏格兰。和英格兰的萨克逊人不同，苏格兰人拥有自己的文化，最出名的莫过于苏格兰的民俗服饰，男女都能穿的苏格兰花格子短裙。
当然这是民俗文化方面的事情，就不多做介绍了，让我们继续讲爱丁堡的故事。苏格兰首府爱丁堡的核心古建筑——古老的爱丁城堡是坐落在卡斯特山上的一座雄伟城堡，这座山其实是一座死火山，从山脚算起的话，它的高度可达135米，堪称巧用了地理优势，易守难攻。
在12世纪初的时候，爱丁堡进行了第一次扩建，当时在城堡的东部地区扩建起了小镇。15世纪初，著名的詹姆斯家族统治苏格兰的时期，爱丁堡已经成为了苏格兰最大的城市，人口达到了近一万人之多，随后在一个世纪之后当地的人口激增到了6万多人，可以说爱丁堡已经是名副其实的苏格兰首府了。
二、横跨多个时代的美丽城市—爱丁堡
但也是这一时期，苏格兰和英格兰之间的战争局势变得越来越严峻，所以苏格兰人当时认为爱丁堡所处的地理位置不能满足防守需求，于是在城堡的北部至格里诺克一带试图加宽运河，打算在将来英军发动进攻时退守苏格兰高地。但这一工程实在过于浩大因而不得不放弃，改为在爱丁堡周边地区挖掘了几座人工湖。（背靠大海为啥不修一条护城河呢？）
由于海湾，城堡，山丘和人工湖的限制，加上受到英格兰的军事威胁，苏格兰人的建筑开始向高层发展，人们甚至建立起了高达10层的建筑，在当时可以说是独步欧洲的摩天大楼，哪怕是在世界上也是屈指可数的高层建筑。苏格兰人还对巴洛克建筑风格情有独钟，因此爱丁堡老城区的内环建筑呈现出了鲜艳到一致的风格外观。
在某个角度上来说，爱丁堡老城区和德国古老城镇有着很多的相似之处，尤其是在文艺复兴时期，苏格兰和普鲁士人都沉迷于引进意大利建筑设计师规划自己的城镇发展。苏格兰人为了城镇发展将古老的爱丁堡北部湖泊填平，并且聘请了一名叫詹姆斯·克拉克的设计师来规划新城区的设计。
尽管这个克拉克在建筑领域籍籍无名，但当时的著名建筑师罗伯特·亚当与他是亦师亦友的关系，因此克拉克从亚当大师那里学习到了很多的本事，这也成就了克拉克的未来——采用了四种建筑风格设计的新城区，奇妙的艺术融合赋予了新城区独特的品味美感，也为爱丁堡博得 了"北方雅典"的美名，后来更有众多的文学家，史学家，艺术家，哲学家都曾在爱丁堡生活或者学习，为爱丁堡增添了更多的文化气息。
时间进入17世纪，爱丁堡的人口进一步增加，城市又到了大规模扩建的时候了，这一次超过11层高的建筑开始在爱丁堡普及，很多时候爱丁堡被视为现代都市规划的先驱探索者，后来苏格兰与英格兰合并，爱丁堡的建筑风格再一次出现了变化，维多利亚时期的建筑风格开始在新扩建的城区中盛行起来。
作为一座古老的城市，爱丁堡不但拥有罗马天主教教堂，市内还有印度教，锡克教，犹太教，罗马尼亚东正教，俄罗斯东正教，希腊东正教，佛教，伊斯兰教的宗教建筑。这些独特的建筑和文化社区也为爱丁堡注入了全新的异国文化艺术色彩。
到了20世纪，随着工业化大发展，爱丁堡又进入了工业化生产时代，工厂的烟囱和老城区的古老建筑形成了一种独特的融合，给这座古老的城市增添了一些奇特的美感。可以说爱丁堡本身就是一座活化石，它向人们展示着苏格兰文明历经千年的发展。
结语
爱丁堡市内有着多达300个演出场馆，来自世界各地的乐队，剧团，马戏团等各种知名演出团体在巡回演出中都会在爱丁堡进行表演。除此之外爱丁堡每年在7月到9月期间还会举办各种文化艺术交流活动，参与人数往往会超过30万人，可以说"北方雅典"之名，名副其实。
