1976年7月2日，东南亚重要都会西贡改名为胡志明市，自此这座900万人口的南国都会成为世界上最大的以人名命名的城市。不过由于这座城市在旧时的特殊经济地位，所以西贡这一名称影响极大，甚至在海外广为传播，至今西贡一词仍然受到广泛使用，尤其仍用来代指市区的繁华地带，不少企业、事业单位也仍然以西贡命名。
不过，这座城市还有一个特点可能容易被忽视——胡志明市实际上有着浓厚的中华渊源，这里实际上是中国以外地区由中国人所开拓的最大城市。至今，胡志明市华人仍然有着强大的势力，尤其是在经济方面。这座城市的华人人口超过50万，而拥有华裔血统的人则更多，这些人现在控制了胡志明市约30%的经济，可谓是最富裕的一群人。
胡志明市
可是，胡志明市位于南越，并不在北越，与中国距离较远，这些华人是怎么通过北越进入南越地区的呢？
这要从17世纪说起，当时的越南国土还没有这么大，越南中南方的占婆虽然已经基本被越南打成附属，但再南边的湄公河三角洲地区，仍然还是高棉民族（柬埔寨）的地盘。
不过此时高棉早已经衰落，再不复高棉帝国时期的雄风。越南此时正值南北郑阮纷争，南方的阮主与柬埔寨联姻，不过越南人的联姻充满了诡谲的政治侵略性。当时柬埔寨人准许越南流民流亡至本国，但很快这种流亡成了侵略，柬埔寨随后丧失了大量国土。
唐朝时期越南还是中国的一部分，但南方则是环王国（占婆）和水真腊（下柬埔寨）
1698年，越南阮主派遣大将阮有镜南下攻略，有意侵略湄公河三角洲。对于越南民族来说，此人可以说是英雄了，其为越南人开拓了现在越南最富庶的土地，此处后来建立了嘉定府和新平县、福隆县，这是胡志明市最早的越南建制。
不过，越南人的扩张集团中，先锋却是华人。
这批华人是哪来的？这些人多半是广东移民，16世纪中期中国正遭遇大变，明清易鼎，很多南方地区的华人不愿受到清廷统治，向海外流亡。此时人力就是资源，这些华人很多是延续之前的商路，从海路进入越南的，当时越南北方郑主由于和中国接壤，所以不敢得罪清朝，对于这类移民有严格的限制。但是南方阮主不这么干，而且本来阮主这边就缺人，所以对于华人是大力招募并加以善待。但是，阮主也知道，这么多明朝残余势力对自己也是个威胁，更何况，虽然清朝和自己不接壤，但是毕竟清廷实力强大，也不好太得罪，于是阮主采用“驱虎吞狼”之计策，让华人开发南部边疆，华人中很多的豪杰也受其驱使，为其开疆拓土。早在嘉定府设立之前，他们就在当地建造房屋，经营商业，开发农田。
这些华人形成了特殊的“明乡人”，结成“明香社”这座基层组织，建立自己的聚落，延续至今。
“又以清人来商，居镇边者立为清河社；居藩镇者立为明香社。于是清商、居人悉为编户矣。”——《大南实录》
目前胡志明市第五郡的西部和第六郡部分区域，有一个特殊的区域名称叫“堤岸”，此地现在有“小香港”之称，每日出入人潮达数十万。这里的特色是什么呢？就是中华文化。是的，这里就是胡志明市的华人区，也是现在越南最大的华人区，此处街道甚至都多以“孔子街”、“老子街”等中华圣贤命名。
这些华人，便是开拓了胡志明市的华人先民的后代，1778年时，大量曾经效忠阮主的华人社团为了避免受到当时越南起义的西山农民军的报复，从他们之前生活着的铺洲、同奈江地区，移民到了此处。华人历来极为擅长发展经济，很快就将堤岸发展成了大都市。在当时，这里和西贡是两座城市，也是越南最发达的两座城市。1879年堤岸建市，1930年时堤岸已扩展到西贡的边缘，1931年4月27日，法国殖民当局将两者合并为“堤岸-西贡”地区，并称“西堤”。1956年南越正式将两市合并，只称西贡，堤岸这个华人城自此成为特殊的地区称呼。
胡志明市天后宫
在法国殖民时期，由于华人的特殊地位，所以华人和法国人的联系普遍紧密，尤其是很多华人富商，是法国殖民当局不敢怠慢的对象。但20世纪70年代，越南南方局势大变，先是北越统一了南越，华人因为特殊经济地位受到打击；后来又因中越交恶导致了排华事件，这里的华人一度大量移民，然而80年代局势缓和后，华人立刻又重振旗鼓，重新掌控了当地的经济。
