河南信阳，这个地方大家应该不陌生，这个位于南北地理分界线附近的城市，一直让人很迷糊这里到底是南方还是北方。信阳被誉为“江南北国、北国江南”，或许能很好地体现这种不南不北的尴尬。信阳虽属河南，但信阳人在语言、饮食、风俗等方面和湖北比较相似，信阳人更是被称为不会说河南话的河南人。为什么信阳不划给湖北省呢？
信阳，古称义阳、申城（上海也称申城），位于河南省最南部，南靠大别山，西接桐柏山，淮河从北部穿境而过。信阳位于豫、鄂、皖三省交界处，按顺时针方向来看，分别和安徽省阜阳市、六安市，湖北省黄冈市、孝感市、随州市，河南省南阳市、驻马店市相邻。信阳是河南省面积第二大市，仅次于南阳，面积为18925平方公里，约相当于三个上海市的面积。信阳也是人口大市，常住人口约646.39万（2019年）。
秦岭淮河是我国东部的南北地理分界线，由于它的存在，才有了南北之分，才有了所谓的南方人和北方人，才有了南北不同的风俗、饮食习惯。北人喜面，南人爱米，这是饮食习惯上的最大区别。按照这条分界线划分，一般人都很容易知道自己是南方人还是北方人，但是信阳人不同，他们刚好在“骑”在分界线上。淮河从信阳境内穿过，将信阳分为南北两部分，从地理意义上来说，信阳人既是南方人也是北方人。
信阳处在楚文化和中原文化交汇处，有独特的豫风楚韵。因此，信阳就有了“江南北国、北国江南”之誉。换句话说，你把信阳当成北方城市没问题，说它是南方的也行。但是，从气候、语言、饮食习惯等方面来看，信阳其实更偏向于南方。信阳四季分明，是非常典型的南方气候，而且山水相依、河网密布，农作物以水稻为主，酷似江南。信阳人饮食习惯也与河南其他地方不太一样，更偏向于南方，是以大米为主。
在语言方面，信阳人不会说河南话，甚至有部分信阳人听不懂河南话，河南其他地区的人也大都听不懂信阳话，信阳人因此被称为“不会讲河南话的河南人”。信阳方言情况比较复杂，北部息县，淮滨等地方言接近中原官话，南部接近江淮官话如黄孝片、江西话、客家话等。清初，大量江西南昌、九江等地移民迁移至信阳地区，对当地的方言造成很大冲击，由于距离湖北、安徽较近，交流多，形成独特而又复杂的方言。
按说信阳在人文方面和南方更接近，应该划给湖北，但实际上却未能如此，这和信阳的特殊地理位置有很大关系。守江必守淮，信阳扼守淮河上游水陆要冲，自古就是一座兵家必争的军事重镇。古人言：信阳“向东可守寿州、合肥，为天下形势之地。”北方势力如果从信阳突破淮河上游防线，就可以顺流而下，寿阳（寿县）无险可守，直接威胁到合肥，甚至古代南方的核心南京。
另外，在信阳南部桐柏山和大别山的交界处有著名的义阳三关：平靖关、武胜关和九里关，春秋时期称为大隧关、直辕关、冥阨关，历来是闻名天下的险塞要道。义阳三关是从信阳南下直通湖北的最快捷通道，可直接威胁到湖北境内的两座军事重镇武汉和襄阳，这两个地方的重要性就不用多说了，是长江防线的关键，绝对不容有失。春秋战国时期，著名的柏举之战，吴国从义阳三关直插楚国腹地，很快攻破楚国都城郢都。信阳作为楚国北面门户，襄阳的东面门户，失之则楚国危矣。
南北朝时期，南朝齐东昏侯萧宝卷昏庸无道，雍州刺史萧衍从襄阳起兵，直趋南京。北魏已经拿下寿阳，早就对信阳垂涎欲滴。刚好趁南朝齐内乱，出兵攻下了信阳。丢掉如此重要的一线重镇，让南朝如鲠在喉，直到二十多年后，萧衍趁北魏陷入内乱时，又出兵夺回了信阳。南宋也是深知信阳的重要性，死死守住信阳不放。
元朝时，由于疆域辽阔，为了统治的稳定长久，在行政区划的划分上更多地运用了“犬牙交错”的理念，如巴蜀门户汉中被划入陕西等。信阳在宋朝时本属荆湖北路，元朝便将其划入河南江北行省，正是基于这种考虑。目的就是将湖北的命门放在邻省，就像湖北襄阳掌控河南的命门一样，让湖北、河南之间可以相互钳制。这大概就是信阳尽管更像南方，却被划给河南而不是湖北的原因。
