在“山水甲天下”的桂林市区，秀美的漓江由北向南穿城而过。江边有一座灵秀的小山—伏波山，一座孤峰雄峙在漓江边，一半插入江中。
伏波山与中国古代一位名将有关，他就是东汉时期的大将，伏波将军马援。伏波将军是古代的一种封号，伏波的意思就是降伏波涛。历朝历代中曾有多人被授予伏波将军，马援在其中最为著名。
马援南征时曾经过这里，唐朝时山上还建有伏波将军马援的祠堂，所以得此山名。
01
马援是陕西扶风茂陵人。少年时就有大志，不过他的兴趣不在读书，却想着到边郡去耕田放牧。
后来，马援在家乡当了名小官吏。一次他奉命押送一个身犯重罪的囚犯，竟然动了恻隐之心，将人家给放了。他自己逃跑到西边甘肃一带，后来就在那边养起牛羊来，渐渐的手下网罗起几百户人家。他带着这些人过起游牧生活。
马援凭借良好的经营，积攒下可观的财富，成了名副其实的大牧主。他家有马匹牲畜数千头，谷物数万斛。
不过他依然胸怀大志，常对人说：丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。表示大丈夫应该越穷越有勇气，老了也要斗志旺盛。
这，也就是成语“老当益壮”的由来。
虽然马援成了土豪，却不愿当守财奴，他把财产都分给兄弟朋友，自己依然身着羊裘皮裤，过着简朴的生活。
02
新朝末年，天下大乱。马援被人推荐给王莽，任命为新城的太守。
光武帝刘秀建立东汉王朝后，马援留在甘肃陇西一带，受到割据当地的军阀隗嚣的器重，被任命为绥德将军。
3年后，马援奉命携带书信前往东汉都城洛阳，受到刘秀多次接见，与他深入交谈，还随刘秀南巡了一趟。
马援发现光武帝刘秀学识渊博，才能和勇略无人可及，而且为人宽宏大量，坦白诚恳无所隐瞒。马援觉得刘秀是一位有作为的开明君主，回到陇西后便劝说隗嚣归顺了东汉。
后来，隗嚣听信了部将的挑唆，又想背叛东汉，继续占据陇西称王。马援多次写信相劝也没用。后来，隗嚣竟然索性起兵抗拒朝廷。马援向刘秀献计，率五千精锐骑兵到陇西游说，劝降了隗嚣手下的一部分将领。
建武八年（32年），刘秀率军亲征隗嚣。军队行进到陕西西部的彬县的时候，因为前方情况不明，将领们不敢贸然深入。刘秀也犹豫不定起来，难以决策。
这时恰好马援奉命赶来，刘秀连忙召见，听取马援的意见。马援认为隗嚣的将领已经开始分崩离析，此时乘机进攻，定能获取全胜。
马援让人拿来一些米，按照陇西的地形，在刘秀面前用米堆成山谷沟壑等地貌，然后利用这个模型，直观地说明各处山川形势，标出各路军队进退往来的道路。不仅山川其中的曲折深隐，一目了然，对战场的布局和进展分析也说得清清楚楚。
刘秀这下心中有底了，随后就挥军西进。后来在河西五郡驻军配合下，消灭了隗嚣的军队。
卫星打造的陇西地形图
而马援“堆米为山”就成为战争史上的一个创举，后来屡见不鲜用来进行战争区域地形模拟的军事沙盘就是由此而来。
从此，军事地图从2D平面进入了3D化的时代，这都是马援的功劳。
03
从新朝末年开始，塞外的羌族就不断地侵扰边境。后来趁中原混乱之际，干脆直接侵略进来，强行占据了兰州周边的属县。
刘秀任命马援为陇西太守平乱。马援派出步骑三千，在临洮击败羌人先零部落。守塞的八千多羌人，望风归降。当时，羌族各个部落还有几万人占据要隘顽抗。马援率部暗中抄小路袭击羌人营地，羌人见汉军突然出现，惊慌失措之下逃入山谷中。
马援乘胜挥师追击，羌人聚集精兵在山上凭险坚守。马援一边摆开阵势佯攻，吸引敌人，一边派出几百名骑兵绕到羌人背后，乘夜放起火来，同时擂鼓呐喊。
羌人弄不清有多少汉军来袭，军心大乱，纷纷溃逃。马援大获全胜，杀敌千余，缴获大批粮草和牲畜。战斗中，马援身先士卒，腿部都被飞箭射穿了。
建武十三年，陇南武都的羌族联合塞外部落，杀死当地的官员，发动叛乱。马援率四千人马前去征剿，行军到氐道县境时，发现羌人已经占据了山头。马援这次采取以逸待劳的策略，他命令部队选择适宜的地方驻扎下来，同时断绝了对方的水源，控制住草地。
羌人水草乏绝，很快便陷入困境，头领们只得带领大部逃往塞外，剩下的一万多人全部投降了。马援在陇西太守任上六年，恩威并施。他说服塞外羌人与塞内羌族结好，鼓励发展农牧业生产，共同开发边疆。从此，陇西地区安定下来。
04
几年后，南方出问题了。交趾郡，也就是现在越南北部红河三角洲地区，两个强悍雄勇的女子征侧、征贰姐妹举兵造反，占领了交阯郡。随后九真郡、日南郡和位于广西的合浦郡等地纷纷响应。
征侧趁机自立为王，侵掠岭外六十余城，公开反叛东汉朝廷。
刘秀任命马援为伏波将军，扶乐侯刘隆为副将，南征平叛，讨伐攻打交趾。马援统领大军，避开丛林密布的山地，沿海边迂回开进，直扑交趾郡。到达今越南河内市西北的浪泊，大破叛军，斩首数千，降者万余人。马援乘胜进击，在河内一带几次打败征侧，叛军四散奔逃。
建武十九年初，马援大军在战场上斩杀了征侧、征贰二人。接着又剿灭了征侧的余党，岭南地区得以平定。马援每到一处，都组织人力修治城郭，并开渠引水灌溉田地，造福当地百姓。
在平定交趾后，马援在新的边界上立起两根铜柱作为标志，柱上镌刻有铭文：“铜柱折，交趾灭”。越地土著不敢对其破坏销毁，只敢路过时捡瓦石投掷铜柱。天长日久，石块堆成一个小山丘。
桂林伏波山如今还留下与马援有关的典故。伏波山下有个还珠洞，是说当年马援率军南征交趾时，军士多染疾病，曾以当地出产的薏苡治疗筋骨风湿，驱除瘴气。
得胜班师回朝时，他购得一批薏苡运回作为药用，有人却诬告他带回的是从合浦搜刮来的珍珠。
于是他就当众把薏苡倒入了伏波潭里，以表明自己的心迹，证明自己的清白，也让这些所谓的“珍珠”流还到合浦。
洞中有个试剑石也与马援有关。传说伏波将军马援南征时与作乱犯境者在还珠洞中谈判，谈至僵局，马将军拔剑而起，剑光一闪，竟将巨大的石柱贴地削去寸余，对方为之色变，立刻答应退兵。
当然，这只是传说，眠眠科普一下，试剑石其实只是一根溶蚀的石灰岩残柱，因为没有了水的溶蚀作用，无法产生新的碳酸钙沉淀，成为一块离地悬空的奇石。
马援也能文，在远征交趾时曾作诗一首《武溪深行》：滔滔武溪一何深！鸟飞不度，兽不敢临。嗟哉武溪多毒淫！
马援好骑马，也善于鉴别名马，著有《铜马相法》一书。远征交趾后，他还用铜铸造了一匹骏马模型，被刘秀放在皇宫作为名马的标准。
05
建武二十四年，南方武陵郡（湘西）豪强武装造反，武威将军刘尚前去征剿，因为轻敌，深陷敌围，在沅水阵亡，全军覆没。刘秀正苦于没有可用将才前往征讨，马援不顾已是62岁高龄，主动请缨。
刘秀担心他年事已高，马援说：“臣还能披甲上马。”刘秀让人前来两批高头大马，当马援听说其中的黑马桀骜难制，不易驾驭，立刻选择骑这黑马。他身披盔甲，纵身上马，绕场几圈后终于降伏了这匹烈马。刘秀见马援威风不减当年，连声叫好。
这是马援最后一次出征。他亲自率领4万大军前往武陵讨伐，取得大胜。不久，因为天气炎热加之水土不服，许多士兵生病，马援也不幸染上了暑疫，一代名将病逝在军中。
正如他生前所说：“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳”。
06
作为开国功臣，马援大半生都在“安边”征战中度过。史书评价他：“谋如涌泉，势如转轨；兵动有功，师进辄克”。他平定西羌，南伐交趾，北击乌桓，征剿武陵，最后为国尽忠，殒命疆场。为东汉政权的巩固和华夏版图的统一立下大功。
可是马援死后却十分凄惨，几无葬身之地，事情的缘由却是起于微不足道的小事。马援有两个侄子，颇有才气却少不更事，平时口无遮拦，喜欢对别人妄加评论。
马援远征交趾的时候，曾经写了一封信告诫他们不要随便议论别人。还以一个名叫杜季良的人举例，说他豪侠好义。自己敬重他，但不希望侄子们学他。因为如若学不成，就不免画虎不成反类犬，沦为轻薄之人了。
马援铜马
谁知这两个侄子没把叔叔的教诲当回事，竟然还把信弄丢了。偏巧这封信落到了杜季良的仇家手里。他上奏朝廷说杜季良行为轻薄，乱群惑众，还拿出马援的信作为证据。又指控驸马梁松等人与杜季良交往，将会煽动轻佻虚伪，败乱国家。
刘秀听信这些话，免去了杜季良的官职，将女婿也训斥了一顿。梁松挨骂心中自然不快，此时又遇上另外一件恼火的事情。
当时马援生病，梁松前去探望，在床边向马援行礼时，马援却没有还礼，因为他认为自己与梁松的父亲是朋友，梁松虽然是驸马，也不能乱了长幼之序。
梁松却不这么看，他认为马援小看自己，加上前面的那件事情也与马援有关，愈加记恨。
在马援出征武陵时，中郎将耿舒诬告马援贻误战机，刘秀大怒，派梁松为钦差去督军。梁松到达时马援已经病死，他却依然不肯放过报复马援的机会，继续诬陷他。刘秀听信谗言，剥夺了马援新息侯的爵位。
马援的家人见皇帝震怒，十分惊恐，不敢将马援的棺柩安葬到祖茔，只敢另外草草埋葬。故旧们也无人敢去吊唁，景况十分凄凉。
世人对马援的遭遇倍感惋惜，感叹他告诫别人免祸的话很明智，自己却不能免于谗言嫌隙之害。直到30年后，刘秀的孙子汉章帝追谥马援为忠成侯，才算为马援彻底平了反。
马援受到后世景仰，马革裹尸、老当益壮的典故世代流传。唐代追封古代名将64人，为他们设庙享奠，其中就有伏波将军新息侯马援。清代康熙年间，历代功臣40人从祀历代帝王庙，其中也有马援。
