01
在浙江省东部沿海，有中国第一大群岛舟山群岛。那里有星罗棋布的岛屿和岛礁，数量之多，竟然占整个中国海岛的五分之一。而在舟山群岛的最东端，远离舟山本岛的地方，有一个深入大海的东极岛。
东极岛其实是一个列岛，它由大小28个岛屿和100多个岩礁组成。这里处于大海环抱之中，远离大陆，所以水质清澈，风光绮丽。加上至今保存着古朴的渔家特色，东极岛成为绝佳的旅游胜地，被誉为海上丽江。
人们来到这里，享受着阳光沙滩，观赏奇峰异石，垂钓拾贝，品尝地道的海鲜。却很少知道，76年前，这里发生过一场堪比泰坦尼克号的海难，那不是触礁的事故，而是一场由于战争带来的灾难。
02
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争由此爆发。狂妄的日军随即就将战火烧向了东南亚地区。12月8日早上，日本军机轰炸香港启德机场,陆军38师团同时从福田过境，3万多日军，在50架飞机，13艘舰艇和173门大炮的配合下，突然对香港发起进攻。
措手不及的香港守军，尽管兵力薄弱，还是进行了顽强的抵抗。可还是抵挡不住日军优势兵力的强大攻势，英军在坚持了18天，付出5000多人伤亡的惨重代价后，港督杨慕琦于12月25日“黑色圣诞节”亲自前往日军司令部投降。9000多名英军战俘被日军关押进香港的深水埗战俘营。
1942年，日本人决定把这些英军战俘运送到日本的劳改营。9月25日，1816名英国战俘被装上一艘名为里斯本丸的大型日本货船。
里斯本丸原本是一艘大客轮，全长约116米，宽18米，排水量7000多吨。1940年，里斯本丸在巴西被改装成为货轮，之后便被日本军方征用。
轮船甲板下分成前舱、中舱、后舱3个货舱，每个船舱建造成2层结构，每层又用木料建成阶梯式结构，以便可以运送更多的人。离船头最近的前舱关押的是皇家海军，位于船桥前部的中舱关押着皇家苏格兰部队，后舱则关押着皇家炮兵和空军的战俘。
由于船舱小战俘多，所有的人都只能挤在那黑暗而且散发出恶臭的空间中。只有少数伤病人员能够被准许留在甲板上。轮船上同时装载了很多货物，其中有火炮、布匹和其他军用物资。甲板上还有将近800名全副武装的日军士兵。
这艘运载战俘的轮船，按照国际公法，在战时情况下，理应悬挂有关战俘船的旗帜或明显标志，以避免遭到攻击。
但是，日军在里斯本丸船上却没有悬挂任何表明身份的旗帜，也没有通知国际红十字会。为了避免美国潜水艇的攻击，日本人沿着中国海岸线选择了一条自以为安全的航线。
03
10月1日早晨，海面风平浪静，里斯本号来到了舟山群岛附近的东极岛海域。
突然，底舱里的英国战俘们听到了巨大的爆炸声，这让久经战争的英军官兵顿时惊恐不已。
他们的担心是有根据的，里斯本丸碰上的不是暗礁，而是被鱼雷击中了。
原来，里斯本丸被当时在这个海域游弋的美国潜艇鲈鱼号盯上了。轮船没有任何运送战俘的标志，而且还安装了火炮，这毫无疑问被美国海军认定是一艘日本军用运输船，这在交战状态下自然成为了攻击的对象。
美国人不会想到，船上还有那么多英军战俘。他们向里斯本丸一股脑发射了6枚鱼雷，其中的一枚击中了它。
里斯本丸被击中后，并没有很快沉没。当时一些战俘在甲板上领口粮，还有数百名战俘原先就关押在甲板上，日本兵马上把所有战俘驱赶进船舱，并关闭了船舱顶盖。英军战俘在昏暗污秽的底舱里，没有水和食物，空气也愈来愈差。
下午，他们听见另一艘船靠近的声音，以为日本人会将他们转移到别的船上，营救出去。可是，在里斯本丸上的日本官兵大部被接走之后，那艘船就开走了。相反，在这紧要关头，日军不顾英国战俘的抗议，丧心病狂地将3个底舱的压舱板全部钉死了。
英军战俘中的军官向日本人提出要求，将每个舱拿掉一块压舱板，让舱内关押的战俘们能呼吸到一点新鲜空气。但是，这个要求遭到日军断然拒绝，日本兵甚至还在压舱板上蒙起防水布，从而使底舱的空气更加浑浊。
4名英国军官奋力爬上甲板与日军交涉，一名中校却被野蛮的日本兵当场开枪打死。
04
10月2日早晨，里斯本丸遭鱼雷攻击已经过去了一整天，轮船仍然没有沉没，并已经飘移到青浜岛外3英里处的海面。但是，轮船发生了很大的倾斜，后舱已经进水了。后舱的战俘在极度浑浊的空气中轮流用力踩动水泵，排水自救。
战俘们原先还坚信日本人不会无情地让1800名无助的人淹死。他们耐心地等待着日本人来营救。可是当发现里斯本丸不久就将沉没时，立刻意识到，日本人并不是在防止战俘逃跑，而是意图对战俘们进行大规模的谋杀。
上午8时多，里斯本丸上剩下的日军和船员开始撤离。战俘们感觉到船体开始抖动下沉。3个底舱的战俘都在利用最后的时间设法自救逃生。中舱的指挥官斯图尔特上校立即命令年轻的豪厄尔中尉设法去打开舱盖。
豪厄尔在黑暗中爬上木梯，摸到船舱顶部，用面包刀做工具，费尽全力，成功地撬开了舱盖。打开舱门后，战俘们跑了出来。
前舱和中舱的战俘最后终于艰难地打开了压舱板，不少人冲上了甲板，日军却向他们开枪扫射。会游泳的战俘纷纷跃入大海，抓住飘浮的木板逃生，不会游泳的只能继续留在不断下沉的船上。
最惨的是后舱的战俘们，他们在后舱的不断下沉中陷入绝望，在轮流拼命泵水一整夜后，战俘们已经是精疲力竭。而就在逃生的最后时刻，通向甲板的木梯又在重压下突然断裂，最后被困在后舱的近百名战俘悲壮地唱着思乡曲，沉入了海底。
离开轮船并不意味着获救，有的人千辛万苦爬上日军的船只，又被日本兵踢回海中。一些战俘被假意允许登上飞机，然后被开枪射杀。还有的被扔回水中，有些人则被螺旋桨活活搅死。
跳入海中的战俘处境同样险恶，他们面临周围日本舰船上的步枪和机关枪射击。当时在里斯本丸附近有好几艘日军炮艇，他们看见英军战俘纷纷跳海求生，很快开了过来。不过日本人却不是来营救他们的，而是对他们瞄准射击。许多战俘都是在这时遭到了屠杀。
求生者唯一的选择就是奋力向着几公里外的岛屿游去，途中有不少人葬身大海。
05
那天，东极列岛上世代靠捕鱼为生的中国渔民，都听到了海上传来雷鸣般的爆炸声。第二天，他们发现海面上漂浮着大量的布匹，于是纷纷划船前去打捞。可是当他们发现海面上还有许多正在挣扎的落水人时，马上丢掉布匹去救人。
渔民们将海中的战俘一个个拉到自己的船上。小船一次只能救五六个人，渔民们冒着风浪一趟趟来回运送。直到午夜，青浜岛、庙子湖岛和西福山岛的近200名渔民先后出动46艘小渔船，救起了384个英军战俘。
被救起的战俘，有人写出“香港英国人”五个中文，渔民们这才知道救起的原来是盟军战俘。渔民们不顾不远处还有日本军队在虎视眈眈，冒着危险，带着救起的战俘们返回岛上。
善良的渔民纷纷把平时舍不得吃的粮食、鱼干等拿出来给战俘们充饥，拿出衣服给战俘们御寒。然后，他们将战俘们安排住到岛上的天后庙里和渔民的家中。
凶恶的日寇却并没有就此罢手。10月3日，就在沉船的第二天，几架日本飞机飞到东极岛上空，在里斯本丸沉没的海域投下大量炸弹。岛上的英军官兵和渔民们顿时紧张起来。渔民们连夜商议，还是要尽快把这些英国军人送往大陆。
可是，还没来得及下一步行动，日本的5艘军舰就从沈家门方向疾驶而来，迅速包围了青浜岛和庙子湖岛。穷凶极恶的日军登岛后，封锁了岛上所有的道路，挨家挨户地搜查。
日军把不愿吐露实情的民众抓起来吊打，还威胁如果不交出英国军人将杀光全村。为了不连累岛上渔民，300多名英军战俘在军官的指挥下，集合排队，被日军押上军舰，重新落入日寇的魔掌。
有三名战俘却幸运地逃过了劫难，他们当时被渔民们藏在海边的一个岩洞中。涨潮的时候，洞口被海水淹没，外面看不出这个洞穴。
5天后，渔民用小船，将他们连夜运送到宁波象山渔港。后来几经辗转，中国政府又将他们护送到重庆。最后，他们被英国使馆送回英国。在重庆，他们以亲身经历，向世界揭露了日军的虐俘暴行。
06
里斯本丸上的1816名英军战俘，沉船事件后只剩下了970人被日军押往日本充当劳工。途中又有几人被日军虐待而死。
1945年8月，日本投降后，盟军在日本的战俘营里找到了里斯本丸的生还者。发现其中又有240多个战俘死在日本战俘营中。1816名英军战俘只有720多人活到了战后。
近年来，随着当年曾被渔民营救的里斯本丸幸存者和他们的亲属来到东极岛寻访当年的遇难之地和救命恩人，这个尘封半个多世纪的故事才重新被人们知晓。而随后对里斯本丸的水下打捞探索也终将揭开这条沉船的所有秘密。
2017年10月，数十名英国军人和二战老兵家属在伦敦举行集会，追忆75年前发生的里斯本丸沉没事件，纪念那些勇敢的英国士兵和冒死营救他们的中国渔民们。
