黎芳拍摄的大光明殿 1879
这个壮观的建筑是哪里？北京天坛祈年殿，河北承德普乐寺旭光阁？其实都不是，它是位于北京西城的大光明殿，一座已经消失的精美建筑。
大光明殿位于北京明清皇城西安门内，始建于明嘉靖三十六年（1557年）十一月，建造的目的是用作道观。众所周知，嘉靖皇帝朱厚熜痴迷道教，大光明殿正是他举行道教活动的重要场所，驻留此处的道士陶仲文也是嘉靖最为宠幸的道士之一。
《乾隆京城全图》中的大光明殿
不过相当讽刺的是，大光明殿内的神灵不仅没能保佑大明王朝的江山千秋万代，反而见证了这个王朝的末路。崇祯十七年（1644年）正月初二，崇祯皇帝朱由检在大光明殿内完成了他人生的最后一次祈谷礼，不到一百天后，他便因李自成攻破北京，被迫自缢于景山。
保罗•尚皮翁拍摄的大光明殿 1866
清朝前期、中期，大光明殿虽然在雍正十一年（1733年），乾隆三十八年（1773年）两度重修，而且乾隆皇帝还题写了匾额、对联，做了诗，但它与历史事件几乎完全无关。唯一值得一提的是，索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜在遵从顺治帝遗命，成为“四大辅臣”后，曾一起到大光明殿焚香盟心。这一次，大光明殿事实上又稳定地发挥了它“不灵”的功效，“四大辅臣”一步步演变为了鳌拜专权。
樊国梁拍摄的大光明殿 1897
时间来到晚清，光绪二十六年（1900年），八国联军侵华，大光明殿迎来了它的灭顶之灾。一般认为，因为大光明殿内有义和团的拳坛，而且是进攻西什库教堂的大本营，故而遭到联军的破坏，不仅主殿大光明殿遭到焚毁，连珍藏在此的明朝《正统道藏》《万历续道藏》经版，也同时灰飞烟灭。
黎芳拍摄的大光明殿全景 1879
民国时期，大光明殿的遗址被进一步破坏，先后成为兵营、警备司令部、日本中学。今天，除了一条以其命名的“光明胡同”和少许残垣外，大光明殿彻底沉入了历史的长河。
最后，需要说明的一点是：从建筑本身来说，大光明殿既是这座单体建筑的名称，也可以指它所在的道观，在该道观中，除了主殿外，还有玉宫门、太极殿、天元阁等建筑。
保罗•尚皮翁拍摄的大光明殿附属建筑 1866
黎芳拍摄的大光明殿天元阁 1879
疑似大光明殿第二重门中的右侧门
