山东淄博，是齐国故都和齐文化的发祥地，迄今已有3000多年的历史。蕴藏深厚的齐文化，使淄博成为名副其实的文化旅游之都，境内现存齐国故城遗址、东周殉马坑、世界足球起源地、牛郎织女民间传说、周村古商城等大量文化遗存，其中最值得一看的，是位于淄博市周村区的周村古商城。
周村古商城，也叫大街，总占地面积60.5公顷，是明朝后期兴起的以纺织业和印染业为主要产业的工商业市镇，由于地处济南和青州之间的交通要道，工商业十分繁荣，早在明末清初就成为与佛山、景德镇、朱仙镇齐名的全国四大旱码头之一。公元1775年，乾隆皇帝到访周村，赐名其为“天下第一村”。
1904年，直隶总督袁世凯与山东巡抚周馥上书清政府，奏请“在于济南城外自开通商口岸，以期中外咸受利益。”清政府审时度势，于清光绪三十年（1904年5月19日）正式批准周村开辟为商埠，使其成为远近富商巨贾云集的商贸中心，素有“大街不大，日进斗金”之说。
100年后，一部《大染坊》再次把周村古商城展示出来，随后的一部《旱码头》更让其声名鹊起。如今的古商城主要由大街、丝市街、银子市街等古街组成，老建筑鳞次栉比、商铺云集，至今仍在发挥着商业价值和功能，被中国古建筑保护委员会的专家誉为“中国活着的古商业建筑博物馆群”。
进入大街，首先看到的是大清邮局旧址。由于周村的丝绸产品在中国北方具有垄断地位，外国投资者也越来越多，1878年，德国和日本先后在周村设立邮政机构。1899年，清政府在青岛设立胶澳海关，同时设立胶州邮政总局，大清邮政正式运营，1900年底，周村设立大清邮局，开办国内邮政业务。
丝绸是中国的象征，也是周村的象征。历史上的周村，曾经“桑植满田园，户户皆养蚕，步步闻机声，家家织绸缎”，被誉为北方的“丝绸之乡”。清道光元年（1821年），瑞蚨祥在周村大街挂牌，到清末民初，瑞蚨祥已成为“中国丝绸第一品牌”，包括慈禧太后的寿袍、袁世凯的“皇服”都出自瑞蚨祥。
热播电视剧《大染坊》，讲述了清末民初一代奇商陈寿亭的传奇经历，这个故事发生的地点，就在淄博周村。现实生活中的大染坊，自明代以来就是周村的主要产业之一，其业务主要是将收购来的丝绸、坯布进行整理染色加工。为了再现当年手工业的印染场景，周村古商城在银子市街的街巷深处恢复了大染坊的旧址。
周村还是中国历史上的第一个“保税区”，清顺治十一年（公元1654年），刑部尚书李化熙辞官回到家乡周村，他为发展家乡经济，自己出钱承担了全部市税，并在大街北首立下“今日无税”碑。由于免征税负，吸引了四方商人前来开店，使周村成为商贾云集的旱码头。李化熙死后，他的后代继续代完市税，持续了至少七代人。
来到周村，一定要尝一尝“酥、香、薄、脆”的周村烧饼。据史料记载，远在1800多年前的汉朝，就有了周村烧饼，其外观形似满月，薄如纱扇，正面贴满芝麻，背面酥孔罗列，入口一嚼即碎，香满口腹。乾隆皇帝南巡时路过周村，对周村烧饼情有独钟，御赐其为“天下第一饼”。
