相对而言，湖南很有“个性”，既有好学的风气，也有霸蛮的傲气。出生于韶山的毛伟人，文能写出“北国风光，千里冰封，万里雪飘”，武能三渡赤水，指挥百万之师，文武兼备，百年一人而已；由此上溯，晚清四大中兴名臣中的两个——曾国藩、左宗棠——都是湖南人，也都是文治武功之才。当然，名人大家层出不穷，靠的自然是教育。
我国公认的四大书院中，长沙岳麓书院、衡阳石鼓书院名列其中，岳麓书院正式创立于北宋，由宋真宗御笔题名；而石鼓书院则是草建于唐朝，赐名于宋代。需要指出的是，这两大古书院很出名，但湖南还有其它古书院，比如还有建于清朝的船山书院和建于唐朝的杜陵书院。其中，船山书院以明末清初著名哲学家王船山为名，而杜陵书院的来头就更大了。
简单地说，位于湖南耒阳的杜陵书院与唐朝大诗人杜甫有关。据考证，杜甫晚年流离失所，770年在潭州遭遇变乱，逃亡前往湖南郴州投靠舅父的途中，行舟经过耒阳，不料遇到耒水猛涨，只得停靠岸边驿站，而此时的杜甫已经五天没有吃东西了。好在当时的耒阳县令派人带着食物前来接济，不过有史书传闻，由于杜甫饿得不行了，突然猛吃猛喝，结果猝死江边了。不管怎么样，颠沛流离之后的杜甫在是湖南去世的，而在耒阳至今仍有杜甫墓，只不过疑为衣冠冢。
到了唐哀帝天佑四年，也就是907年的时候，当地知县朱昂在杜甫墓前修建杜工祠，同时创办了杜陵书院。从字面来看，所谓“杜陵”，既有指代杜甫陵墓的含义，从深层次来说，大概也蕴含了继承杜甫诗书才华的愿景。其实，当时的知县朱昂是衡南人，往返不过几十里路而已。
历史传承中，杜陵书院大体上也没有违了朱昂的初衷。到了近现代，当地人先是在杜陵书院的基础上，修办了“县官立第一高等小学堂”，后来又办了“县立中学”等等，即使走马观花，但是教学育人的香火一直没有断。也不断培养出来许多人才，在五四运动时，当时的学校积极响应，还成了当地的运动中心。甚至后来的朱德等人，都曾来过杜陵书院，组织工作。
上世纪50年代末，杜陵书院变成县第一中学，也就是后来的耒阳一中，它逐渐成了耒阳实力最好的学校之一，排名前三甲。近十几年来，耒阳一中一直保持着5000多人的办学规模，近500教职工，其中有国家级优秀教师、模范教师以及省市级特级/优秀教师占比很大，这也成了为耒阳培养人才的重要力量。
如果从2009年开始查阅，耒阳一中每年都能培养出近两千大学生，其中不乏十大名校，甚至清华北大的优秀学生。所以，从某种意义上来说，杜陵书院的精神一直都存在着，也被很好地继承了。
