提起湖南古城游，最热门的是凤凰古城和芙蓉镇，它们都位于湘西土家族苗族自治州，其实隔壁的怀化市也有两座人文底蕴深厚的古城，相对比凤凰古城的商业化，这两座古城保留了更原始的风貌。
它们是位于怀化市洪江区的洪江古商城和洪江市的黔阳古城。
洪江古商城，顾名思义就是一座因贸易而形成的城镇，它地处湖南西部，是西南各省的重要货物集散地，早在遥远的春秋时期就设有驿站和贸易中心，明清时期成为湖南重要商埠，其繁华程度丝毫不亚于凤凰古城和芙蓉镇。因为商贸往来频繁，中心地位重要，人们普遍把它称为“小上海”和“小南京”。在鼎盛期，洪江古商城内商行、钱庄、镖局、作坊、客栈林立，光保留下来的明清古建筑就有380多座。
洪江古商城还保留了很多传统民俗，在古商城里游玩，运气好的话，还能遇到抛绣球定亲的场景，有时候还能扮演一次新郎、新娘，或者老爷、夫人呢。
除此之外，古商城里的镖局也会重现一些历史场景。
洪江古商城并没有因为发展旅游业而把各种斑驳的老建筑翻新，而是修旧如旧，保留了历史底蕴，这种做法值得称赞。
黔阳古城位于洪江市黔城镇，其历史比湖南最著名的凤凰古城还要早九百年，它三面环水，是国内保存最完整的明清古城。
黔阳古城和洪江古商城一样，名气并不是很大，城内仍有大量原住民居住，商业气息并不是很浓。
古城最有代表性的建筑是芙蓉楼，它傲立在江边，历史上是文人墨客流连之地。芙蓉楼是座古典园林，尽管不像苏州园林那般精工细筑，但林木茂盛，曲径通幽，也别有一番意境。
黔阳古城保留了“九街十八巷”的鱼骨状布局，这里的建筑以砖木结构为主，街道为石板路，城门和各种地标建筑保存完好。文庙、武祠遗址、古客栈、祠堂戏院都是建筑瑰宝，是游客了解和感受黔阳历史的一扇窗口。
穿行在黔阳古城的大街小巷，欣赏一座座斑驳的建筑，仿佛穿越到遥远的过去。这里就像电影片场，每一个细节都值得仔细欣赏。
除了传统建筑，黔阳古城内还有中西结合的大楼，这些大楼建于清末民初，年代感浓郁，代表着黔阳商人的与时俱进。
