“朱家角正在申报江南水乡古镇的申遗。”在2月19日，长三角生态绿色一体化发展示范区建设重大项目对接会上，朱家角镇党委书记高健在介绍朱家角时透露了这一信息。这表明，此前暂停的朱家角镇“江南水乡古镇”申遗之路再次启动。如果朱家角镇能顺利加入，长三角一体化示范区内的“组团”申遗古镇将增加到5个。
这并非朱家角首次表达要参与“江南水乡古镇”申遗的意愿。
2018年，记者在采访青浦博物馆副馆长王辉时就曾获悉，2018年3月15日，青浦区文广局和博物馆领导一行5人出差苏州，他们的任务是与苏州市文广新局就江南水乡古镇联合申报世界文化遗产工作情况进行对接交流。“我们跟苏州提出加入申遗联盟后，他们说非常欢迎，青浦的加入可以进一步充实和体现申遗主体的内容和完整性，当天我们就基本达成了合作意向。”王辉说。
当时，多个江南古镇正在联合申报“江南水乡古镇”世界文化遗产，苏州市为牵头城市，上海市的新场镇、朱家角镇都表达了共同参与古镇申遗的意愿。有业内人士透露，根据中国文化遗产研究院的评估，朱家角古镇被列为A类，新场镇为B类。但到2020年9月，新场镇正式宣布加入“组团”申遗的队伍，并成为上海唯一入选的古镇，而朱家角镇的申遗道路却戛然而止。
“之前不是不申遗，而是暂停。” 高健“纠正”了记者的用词。据他解释，暂停申遗是因为当时长三角一体化示范区刚刚成立，先行启动区的相关规划未定，朱家角古镇的发展定位和方向也还不太清晰。“但是目前相关规划已经基本确定，申遗完全吻合了我们的发展要求，所以决定重新申遗。”高健所说的“相关规划”指的是《一体化示范区先行启动区国土空间规划》，按照示范区最新排定的2021年重点工作，这一规划将在今年9月底前完成报批。
其实，朱家角镇的申遗之路还要再往前追溯。王辉曾表示，此前青浦一直想为朱家角、练塘、金泽三大古镇申遗，但并未形成完整的计划。而早在2013年青浦区政协四届二次会议上，民进青浦区支部关于“抓紧朱家角申遗”的建议就引起过会委员们的热议。当时讨论的起因是，在2012年11月17日国家文物局公布的《中国世界文化遗产预备名单》中，江苏昆山的千灯和锦溪、太仓沙溪、吴江同里，浙江湖州南浔、德清新市这6个古镇以“江南水乡古镇”之名位列其中，却未见朱家角古镇的踪迹。
民进青浦区支部的建议中提到，不同于与周庄、西塘等古镇小河、小桥的特点，朱家角作为一个通行港和集散地，在所有江南水乡古镇中，具有自身的独特之处。朱家角申遗不但能丰富江南水乡古镇的类型，还可以带动青浦乃至上海的旅游发展，并将大大提升上海的文化影响力。不过，让青浦人眼馋的6个古镇 “打包申遗”的新闻在热闹过一阵后不了了之，当时的申遗联盟最终宣告破裂。有分析认为，当初6个古镇联合申遗没有成功的原因是没有牵头单位。
这些年，朱家角镇的申遗呼声并未沉寂。2018年4月，在一场由青浦区旅游局组织，浙江湖州市旅游委、嘉善县旅游委，苏州市吴江区旅游局、昆山市旅游局参与的环淀山湖旅游规划对接会上，昆山旅游度假区管委会负责人曾提议，环淀山湖区域的沪苏浙水乡古镇可以联合起来，共同申报世界文化遗产。
江南水乡古镇联合申报“江南水乡古镇”世界文化遗产是目前走得最远的申遗方式。2015年1月22日，国家文物局在江苏昆山组织召开“江南水乡古镇申遗工作座谈会”，确定苏州市为牵头城市。为此苏州成立了由市长领衔的申遗领导小组，各项工作也在有序推进。2019年，苏州文旅局向国家文物局递交了申遗文本，当时涉及11个江南古镇，其中位于长三角一体化示范区内的古镇有4个，分别是江苏的同里、震泽、周庄、黎里和浙江的西塘。
根据2020年7月实施的《关于支持长三角生态绿色一体化发展示范区高质量发展的若干政策措施》，示范区内正加快推进公共服务共建共享，共建江南水乡古镇生态文化旅游圈，创建国家全域旅游示范区，推动国家运动休闲特色小镇建设，推进江南水乡古镇联合申遗。
在示范区2021年重点工作安排中，今年6月底前，示范区将研究形成一体化示范区江南水乡古镇生态文化旅游圈建设三年行动计划并组织实施。
这一次，朱家角镇的申遗道路能否走通？根据青浦区官网公布的消息，2020年12月23日，苏州市文广旅局相关领导已经在朱家角古镇景区进行调研。江南水乡古镇联合申遗办领导对朱家角古镇景区历史遗存保护及修缮利用、文化生态传承及经典打造等表示肯定，对古镇景区的申遗工作提出了指导性意见及建议。
