北方是中华民族起源发祥的重地之一，历史文化遗存丰富，其中不乏传统村镇。首都师范大学历史学院教授郗志群介绍：“从历史的角度来说，北方的古镇并不少，像河南朱仙镇、北京张家湾镇、天津杨柳青镇都是历史悠久、文化价值很高的古镇。”截至2020年底，全国已公布的中国历史文化名镇有312个，位于北方地区的占据近四分之一，虽然绝对数量可观，但为什么与南方相比有差距呢？
究其原因，一方面是北方的传统村镇保存下来的相对较少。北京工业大学城市建设学部副教授李华东认为：“历史上中国北方经历朝代更替、战乱动荡，大量传统村镇受到破坏，甚至荡然无存；而南方相对较为安定，百姓可以安居乐业；西南地区由于地理位置相对封闭，传统村镇得以很好地留存。”目前我国留存比较完好的多为明清古村镇，彼时南方正是商贸繁荣、人烟稠密的区域，达官士子、富商巨贾云集，而人们传说吟咏、街谈巷议形成的古村镇知名度和影响力，至今犹存。“江南水乡占有国家级历史文化名镇的半壁江山，正是历史奠定的基础。”李华东如是说。
另一方面，历史文物保存状况是中国历史文化名镇评定的重要标准之一，而北方有些传统村镇的保护情况不容乐观，也因此“上榜”者少。中国城市科学规划设计研究院院长方明指出：“空心化仍然是当前传统村镇面临的最突出的问题”。北方传统村镇所在区域大多经济不发达，劳动力外流严重，留守老人、留守儿童成为村镇的主要常住人口。经济处于低水平发展，遑论古建修缮？网络话题评论排名第一的网友“儿化大法保平安”晒出了多张探访北方古村落的视频截图，可以看到许多房屋破败不堪，触目惊心。相比之下，经济较为发达的南方，传统村镇保护实践较早就得到了重视，如苏州市昆山周庄自1986年就开始做名镇保护规划，随后“江南六镇”的保护逐渐形成规模。
除了历史留存和现代保护的因素，当今“南方还保留了一些自治的传统，宗族观念和乡土意识较重，这在古村镇的保护过程中也起到很大作用。”广东工业大学艺术与设计学院教授渠岩说。像是福建、江西的许多传统村镇内，宗族、家族体系仍然比较完整，与之相关的祠堂等建筑亦得以保存和延用。
为什么北方知名的传统村镇少
传统村镇谋发展，旅游开发依然是当下最现实和常用的手段，而人们对传统村镇知名度的评价其实深受旅游热度的影响。
近年来，许多南方传统村镇的名气越来越大，离不开现代旅游开发和广泛宣传。南方传统村镇的保护状况较好，又多为商贸经济型，因此更利于旅游开发和建设。而北方的传统村镇旅游开发较晚，难以找到发展的动力，尚未形成良好的发展模式。李华东分析说：“受观念眼界、经济实力、投资环境等内外因影响，许多传统村镇很难将自身文化特色转化成市场价值。”北方的一些古村镇经济实力不足，就难以支撑村镇、古建的修缮和维护，缺乏开发的动力和实力，也就吸引不到游客，进而村镇也没钱更好地保护和开发，长此以往就陷入了恶性循环。
专家们指出，从旅游吸引力上来讲，南北传统村镇有着很大差异。南方地区的自然和人文风貌更加丰富，气候温和宜人，水网密集，符合人们对于小桥流水、粉墙黛瓦景象的审美偏好，因此南方传统村镇更加适合休闲旅游。再加上地方的造势和媒体的宣传，导致了南方传统村镇旅游不断升温。而北方地区干旱缺水，季节差异明显，又以军事型、交通要道型的居多，在一定程度上影响了北方传统村镇的吸引力，名气便难以打响。
也有网友认为“南方的古村镇并不‘古’，山寨、仿古出来的村镇反而不如一片萧索的北方古镇更真。”虽然公众知晓度不算高，但是不少北方的传统村镇保留了原真的状态，具有较高价值，又进行了一定的开发和宣传，在学术圈、驴友圈、摄影圈中还是有名气的。河北蔚县暖泉镇、山西临县碛口镇、河南社旗赊店镇、陕西宁强青木川镇等都留有不错的口碑。
传统村镇保护路在何方
翁丁村的一把火，把中国传统村落保护的很多困惑和争议给“引爆”了。正如村落保护志愿者汤敏所说：“这次大火的信息传播力，比翁丁满身的荣誉称号都大了无数倍，翁丁以前所未有的曝光度出现在世人面前，以惨痛的代价迫使大家深刻讨论传统村落保护活化利用的议题。我们不能辜负了翁丁的牺牲，要以此为契机为成千上万座传统村落找出一条路来。”
传统建筑、街巷肌理是传统村镇核心价值的物质载体，也是重要的保护对象。“对于数量多、范围广、文物保护难度大的传统村镇，更要警惕拆真建假的问题。”郗志群说。大同、聊城等多个古城就曾因大拆大建现象受到通报批评。
此外，近年来随着人们对人文环境、非物质文化遗产等方面的关注，传统村镇保护、展示和利用中“重物质轻人文”的倾向也得到了改善。李华东说：“北方传统村镇的核心价值，正是它与南方的差异所在，我们需要找到把这种差异转化成吸引力的方法和途径。”北方古村镇需要深入挖掘、保护和利用自身特色，不能一味地模仿南方的经验模式。天津的杨柳青镇以国家级非遗“杨柳青木版年画”而闻名。如今镇上非遗传承人云集，还设立了年画博物馆、民俗文化馆、明清街等文化空间，多家画庄提供制作现场参观和游客体验活动，“杨柳青国际木版年画节”已举办多届，年画文化得到大力宣传推广。杨柳青镇的经验在于传承和发扬非物质文化遗产，突出古镇的人文特质。又如山西临县的碛口镇，明清至民国时凭借黄河水运一跃成为北方商贸重镇，享有“九曲黄河第一镇”之美誉，也是晋商发祥地之一。古镇依托自然地理优势，发展“黄河漂流”“二碛冲浪”“麒麟沙滩”“黄河画廊”等自然景观点；着重保护码头、商铺、商会、钱庄、镖局等人文旧址，发掘和弘扬晋商文化；利用黄土高原传统建筑开发民居体验，吸引了越来越多的游客。在历史文物保护的基础上，开发特色旅游，为北方古镇发展提供了一个良好模式。
旅游开发可以增加传统村镇的名气，但不可一味迎合市场需求，避免过度的商业化和旅游乱象，丽江古城的教训至今仍然值得警醒。传统文化的保护和传承是首要任务，而经济发展是增值效益。汤敏说出了很多人的心声：“要通过缅怀纪念而从翁丁火灾中获得智慧，而不单是着力开发古镇旅游的新奇。”对此渠岩指出：“如果不是以村镇和在地居民为主体的复兴，不是强调家园感的建设，一味地商业和旅游开发，就会带来很多灾难性的后果。”
传统村镇是我国历史文化发展的重要见证，也是当下人民群众的生活之地。方明说：“我们的传统村镇尽管有数百年甚至上千年的历史，但是在未来一定要融入未来城乡新格局当中去。”因此，专家们不约而同地指出，怀敬畏之心，严谨地研究，长远地规划，审慎地实践，以可持续的理念进行传统村镇保护发展，是为前行的道路。
