沙漠是地球陆地的重要组成部分，在人类看来，沙漠的存在几乎一无是处，人类赖以为生的种植业，畜牧业，现代化的城市建设，都跟沙漠绝缘。如果我们发起一个投票，估计所有人都会希望沙漠彻底消失。
可惜的是，人类活动恰恰正在让沙漠的面积不断扩大，这实在是一种讽刺。
今天，我们就一起来看一下世界第一沙漠，撒哈拉沙漠是怎样的存在。在非洲这片广袤而古老的大陆上，整个北非几乎都是撒哈拉沙漠的势力范围。干旱的北非生活着1.5亿人口，撒哈拉沙漠的存在是一种考验，也是个谜。北非三面环海，这样的地方本应是绿意盎然，却被撒哈拉沙漠裹挟，导致这里大部分地区贫而落后。
撒哈拉沙漠的总面积，超过了940万平方千米，比整个澳大利亚的面积还要大。在撒哈拉沙漠的漫漫黄沙下，其实隐藏着不少秘密。首先，撒哈拉沙漠并非是一片沙海，真正的沙丘只占撒哈拉沙漠总面积的15%，集中在撒哈拉的中部和北部。
你也可以认为，撒哈拉沙漠是由一块一块的小沙漠组合起来的地形，在这些沙漠之间，存在着不少的绿洲，这也是人类和许多动植物生存的地方。撒哈拉沙漠，其实地下有丰富的水资源。利比亚当年在勘探石油的过程中，意外发现了沙漠下的地下含水层，来自撒哈拉沙漠的地下水，已经开始为人类的城市供水。
科学家分析，这个地下含水层形成于冰河时代，没有任何外来水源补充。而撒哈拉沙漠的历史，其实比我们想象中更短。撒哈拉沙漠只有260多万年的历史，而且面积并不算大。在阿尔及利亚、乍得和利比亚的洞穴中，考古学家发现在距今3.5万年到8000年前的古老岩画，上面描绘的竟然是成群的大象、河马和犀牛。
这些动物在撒哈拉沙漠不可能存在，说明在当时，撒哈拉沙漠中有大片的绿洲，能够让这些动物生存和繁衍。
人类活动是导致撒哈拉沙漠面积扩大的主因吗？或许并不是。
