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元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，也是汉文化圈和海外华人的传统节日之一。元宵节始于西汉初。汉文帝时下令将正月十五定为元宵节，汉武帝时将“太一神”祭祀活动定于该日（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。是日，大众出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等。此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。2008年6月，元宵节选入第二批国家级非物质文化遗产。 （福泉太极宫正月十五上元天官圣诞赐福法会见同名微信公众号：福泉太极宫）
ΔΔ 明朝那些事，明朝百姓怎么过元宵节？
ΔΔ 百家讲坛：大明灯火不夜天明朝元宵节假期
壹、元宵节与道文化渊源
元宵节旧称灯节，源于道教祈福文化，早在汉代，就有方仙道十五夜间祭太乙的活动。唐初编写的《艺文类聚》卷四称：“汉家以望日祀太一①，从昏时到明。今夜游观灯，是其遗迹。”因此元宵张灯的习俗，是与道教前身方仙道及道教的活动直接相关的。
自东汉中叶，道教形成。初起，奉太上老君为教祖，以天地水三官为尊神②。《岁时杂说》中说这是沿道教陈规。道教上元天官、中元地官、下元水官，其诞辰分别为正月十五、七月十五、十月十五，因此这三个日子便分别为道教的上元节、中元节、下元节、合称“三元节”或“三元圣会”。
道教认为，天官大帝每年正月十五亲临人间巡察善恶，赐福给凡间。届时道观中例行设斋庆贺上元天官诞辰，民众多前往宫观烧香祈福，夜间例要上灯，并举行民间各种文艺、杂技演出。加之元宵节各地且盛行吃汤团，称为吃元宵。久之，形成以娱乐、祈福迎祥为主的岁时佳节。
故此节日实则是普天下黎民士庶与道人共渡新春后的第一个佳节。宋·吴自牧《梦梁录·元宵》载：“正月十五元宵节，乃上元天官赐福之辰”，天官乘车建朱旗，赤幡前亚风卷披，声势赫赫降人间，赐福人寰渡众生。
到了北魏，道教的上元节已经定型，上元张灯也由之固定下来。隋唐时代，元宵节张灯，达到十分兴盛隆重，而且灯的质量不断提高，娱乐活动日益丰富多采，并且一直沿袭至于近代。
贰、明朝皇帝最爱元宵节
一年中首个月圆之夜。灯节除了吃元宵，最核心最重要的内容就是观花灯。到唐朝，赏灯活动逐渐兴盛了起来。唐朝诗人卢照邻的《十五夜观灯》中称，“接汉疑星落，依楼似月悬”，从中可见当年元宵灯会的盛况。宋朝的灯节更加热闹，还有猜灯谜活动，活动要持续5天。到明朝，灯节进入了最为兴盛的时期，时间延长到10天。
在历朝帝王中，以明朝的朱姓皇帝对灯节最看重。史载，明太祖朱元璋建都应天（今南京）后，为庆贺当年的元宵节，他招徕天下富商，放灯10日。当时的南京城内盛搭彩楼，并在秦淮河上燃放水灯万盏，一时蔚为大观。
明成祖朱棣迁都北京，在北京东华门辟两里长的灯市，从正月初八起，至十五达到高潮，十七日结束，每晚花灯、烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。《明会典》记载：永乐七年（公元1409年）诏令，元宵节自正月十一日起给百官赐假十日，以度佳节。
明人张岱《陶庵梦忆》记述：“灯不专在架……沿山袭谷，枝头树杪无不灯者，自城隍庙门至蓬莱岗上下，亦无不灯者，山下望如星河倒注，浴浴熊熊……山无不灯，灯无不席……男女看灯者，一入庙门，头不得顾，踵不得旋，只可随势潮上潮下，不知去落何所，有听之而已——若用灯火辉煌来概括明朝灯市盛况是非常妥贴的。
撰文：道海浮游
参考文献：部分内容源自“天下道源”和百科
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注：
①太一原是楚地神灵，祠太一，是汉武帝为了求神仙而让方士搬到宫中的。太一神后来也被道教所吸收。祭太乙，要彻夜点上灯，并举办相应的祭祀仪式。以后沿袭下来，再加民间的各种创造，注入了老百姓自己的喜好、情趣，才演变成元宵节。
②据《三国志·张鲁传》注《典略》说，东汉灵帝时，五斗米道之鬼吏为病者请祷，其方法是：书病人姓名及说明服罪之意，作书三通，“其一上之山，著山上，其一埋之地，其一沉之水，谓之三官手书。”道教经籍载：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。是故，人们每逢正月十五，便主祭天官大帝。
