河北定州，是中山文化的主要发祥地，早在新石器时代，就已有先民在此繁衍生息，自古被誉为“物华天宝地、人杰地灵州”。悠久的历史和灿烂的文明为定州遗留下大量文物古迹，作为河北省第一文物大县，定州拥有国家级文物保护单位7处，国宝级文物3件，其中最值得一看的，是位于南城门内东侧开元寺内的开元寺塔。
在河北民间流传着一句民谣：“沧州狮子定州塔，正定菩萨赵州桥”，说的分别是：沧州铁狮子，定州开元寺塔，正定隆兴寺千手观音像和赵县赵州桥。这四处文物古迹作为河北省首批全国重点文物保护单位，堪称名副其实的国宝，故河北民间将它们称为“河北四宝”。
据《定县志》记载，北宋咸平四年（1001年），宋真宗为了供奉开元寺僧人令能从古印度取回的佛经和舍利，下诏在寺内建塔。开元寺塔共历时55年，于北宋至和二年（1055年）建成。因北宋时期定州地处辽宋双方接近的军事要地，宋军利用此塔瞭望敌情，故又称“料敌塔”。
开元寺塔为十一级八角形楼阁式砖木建筑，高83.7米，造型端庄威武，是中国现存最高大的砖木结构古塔，也是定州城最高的建筑。值得一提的是，该塔的塔身由内外层衔接而成，楼梯从内塔穿心盘旋到达塔顶，由下至上按比例逐层收缩，形成塔内藏塔的奇特结构。
塔内现存北宋至清代的37块碑刻和数处名人题记，特别是被称为“北宋建筑彩画重要遗存”的斗拱彩画和佛教壁画，历经千年色彩依旧，人物形象栩栩如生，堪称集建筑艺术、佛教文化、书法绘画艺术于一体，在中国古代建筑史上占有重要的地位，素有“中华第一塔”的美誉。
早在宋代，开元寺塔就是游人如织的旅游朝拜胜地，登塔远眺，曲阳一带的嘉山和距城25公里的大沙河等景观尽收眼底。古人曾有诗赞美该塔：“每上穹然绝顶处，几疑身到碧虚中”，“举飘接六汉，醇然玉色醪。不饮亦自醉，烈烈风生袍。”只有亲临塔顶，才能感受到诗句中的深刻内涵。
位于塔内回廊顶部的天花斗拱，构造精巧，内容丰富，寓意吉祥，被古建筑学家梁思成先生评价为“宋代天花之佳作”。开元寺塔自建成以来，历经11次较大级别的地震，至今巍然屹立。在清光绪十年（公元1884年）6月的一次大地震中，塔身东北面塌落，露出内塔，此后的一百多年里，因一直无人敢修，于是在当地民谣“定州八大怪”中就有了“定州塔缺半块”之说。
1986年，国家文物部门投巨资对开元寺塔进行全面维修，来自全国各地的古建筑专家、力学家、设计专家云集定州，整个工程共使用110000根杉木架杆，搭起高达84米的脚手架，施工周期长达17年，直到2002年底才全部完工，向社会开放。
在对开元寺塔进行修复时，由于塔刹损坏严重，故将其取下保存在博物馆里。该塔刹名为“束腰仰覆莲文铁钵”，高145厘米，周长603厘米，表面刻有“大明嘉靖十五年三月造”、“定州伟致指挥施铎”等字样，在塔刹顶端还有两个青铜宝珠，被当地人俗称“塔葫芦”，假如有机会的话，您也不妨来这里走走吧。
