李白：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”。
扬州自古以来就是个好地方，有隋炀帝开凿的大运河，风景如画的瘦西湖，还是媲美长安的繁华城市。扬州的美让文人墨客都写诗赞美，但扬州并不是每一面都那么美好，这里还有一个大家难以启齿的群体，这个群体就是“扬州瘦马”。
在古代男人掌权的社会，所有一切都要围着他们转，他们喜欢美女歌舞，就有人为了利益专门给他们提供消遣娱乐的歌女，这些歌女就是“扬州瘦马”。
歌女跟马没什么关系只是一种比喻，明朝时期有买卖马匹的人，买马的人为了节省成本，会趁马还小时低价买进，然后自己把马喂大喂肥，歌女小时候就像这些马一样，所以被叫做“瘦马”。“瘦马”的问题解决了，那么瘦马为什么一定要是扬州，不能是其他地方呢？
扬州能繁华得益于盐，滨临东海两淮地区是我国重要食盐产地，明清两朝食盐都放在扬州储存然后卖到全国各地，到乾隆时期，扬州的盐业达到顶峰，靠盐富起来的扬州人如雨后春笋一夜之间全都冒出来，清朝有一个词叫“盐凯子”，这个词就是用来讽刺那些扬州盐商富到有钱都不知道怎么花。
越是物质横流的地方就越是糜烂，“盐凯子”什么东西都玩过，普通物件已经不满足他们的贪欲，想像皇帝一样天天有美如天仙的歌女给他唱歌跳舞，于是扬州急需瘦马，瘦马这种风气慢慢的传遍全国，外地人都知道瘦马是从扬州传出去的，就叫她们“扬州瘦马”。
天下没有哪个父母愿意女儿去当瘦马，实在是生活所迫才不得已为之，相比起活活饿死，女孩去当瘦马至少还有一口吃的。古代有专门从事买卖人口的人——牙婆。
牙婆只用一点点钱就能把穷人的女儿买到手，如果只是单纯把幼女买去当丫鬟他只能赚一点点小钱，给商品升值才能赚更多的钱，他们就请老师教幼女诗词歌赋、琴棋书画、礼仪规范。
牙婆为了不亏本对每个幼女非常严厉，强逼着她们认真跟着老师学才艺，只要有一点闪失就要打她们，比对自己的女儿还要上心。每个幼女资质不同，学成效果也不同，最上等的幼女长大之后可以媲美名门大家闺秀，读书写字、吹拉弹唱、画画围棋都会，上得了厅堂下得了厨房，伺候得了丈夫也能把公婆料理好。很多外地人希望有这么一个既漂亮又贤惠的女人帮助自己，不惜花千金从外地赶到扬州把她们买走。
牙婆当初买到幼女只花15贯钱，经过几年培训就能以上千两白银的价格卖出，这生意简直是暴利，很多人看了眼红都转行当起牙婆，这些人也有女儿，可为了利益丝毫不把别人家的女儿当成人看。
古代不是每个朝代都在压迫女性，唐朝女性可以服装自由，穿露胸装出门都没关系，宋朝女性还可以离婚并改嫁，可到了明清两朝，女性就受到了极大压迫，明朝女人丧夫之后只能终身守寡，守了50年朝廷还会建立贞节牌坊，鼓励更多的寡妇终身守寡。
清朝裹脚比历朝历代都严重，凡是汉族女人都要裹脚，脚掌直接从前脚掌一起折断，形成“三寸金莲”的地步，有的女人的脚甚至连三寸都没有，出门都需要人抱着走。扬州瘦马最盛行的时间就是明清两朝，不知多少花季少女被富人的变态需求摧残至死，却又没有正义为她们主持公道，只能在历史长河里无声地哭泣。
