青海湖又名“措温布”，即藏语“青色的海”之意，位于青海省西北部的青海湖盆地内，既是中国最大的内陆湖泊，也是中国最大的咸水湖。由祁连山的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。
青海湖地处高原，在7、8月份日平均气温也只有15度左右，此时是青海湖最美之时，环湖千亩油菜花竞相绽放，碧波万顷的湛蓝外围散布着金灿灿的亮黄，高山牧场的野花五彩缤纷，如绸似锦，数不尽的牛羊膘肥体壮，点缀其间。
2012年7月30日，青海省气象科学研究所最新的遥感监测结果显示，青海湖面积持续8年增大。
境域变化
青海湖景色
由于外泄通道堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖。加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为400公里，清乾隆时减为350公里。在布哈河三角洲前缘约20公里处有古湖堤遗址；距湖东岸25公里处的察汉城（建于汉代），原在湖滨。东西两边已分别退缩25公里和20公里，水位下降约100米。青海湖呈椭圆形，周长300余公里。
1908年，俄国人柯兹洛夫推测当时湖面水位3205米，湖面积为4800平方公里；上世纪50年代的测绘资料显示，青海湖湖水面积为4568多平方公里；70年代出版的地形图量得湖水位3195米左右。湖面积为4473平方公里；1988年，水位3193.59米，湖面积为4282平方公里，2000年，通过遥感卫星数据分析，青海湖的面积是4256.04多平方公里。2013年8月，青海湖湖区面积为4337.48平方千米。湖水容积739亿立方米，最长约104公里，最宽约62公里，最大水深31.4米，湖水平均矿化度12.32克/升，含盐量1.25%。
自然环境
青海湖景色
青海湖具有高原大陆性气候，光照充足，日照强烈；冬寒夏凉，暖季短暂，冷季漫长，春季多大风和沙暴；雨量偏少，雨热同季，干湿季分明。
光照
湖区全年日照时数大部分都在3000小时以上，较青海以东同纬度地区高出700小时左右；年日照百分率达68～69%。年辐射总量在171.461～106.693千卡/平方厘米·年，较同纬度的华北平原、黄土高原高10～40千卡/平方厘米·年。
气温
湖区东部和南部气温稍高，年均温在1.1～0.3℃之间；西部和北部稍低，年均温在-0.8～0.6℃之间，平均最高气温6.7～8.7℃之间，平均最低气温-6.7～4.9℃之间，极端最高气温25℃和24.4℃，极端最低气温-31～-33.4℃。
水分
湖区全年降水量偏少。但东部和南部稍高于北部和西部，东部全年降水量是412.8毫米，南部是359.4毫米，西北部370.3毫米，西部公360.4毫米和324.5毫米．全年蒸发量达1502毫米，蒸发量远远超过降水量。湖区降水量季节变化大，降水多集中在5～9月份，雨热同季。
大风和沙暴
青海湖景色
湖区大风、沙暴日数是全省较多的地区之一。每年2～4月，午后至傍晚多出现大风，且盛行西北风。以刚察为例。大风（≥17米/秒）年均47.3天，2～4月最多，平均5.9～9.3天之间，最多3月份达19天之多。沙暴历年平均为14天。重点保护区布哈河口——鸟岛区多西北风，最大风力达9～10级。由于湖区海拔高，湖西风多，高空气影响极大，全年多在西风控制之下。冬春风速最大，夏秋季较小。在风力作用下，一般波浪为2～3级，最大为7～8级，全年波浪6级以上的日数为40天左右。
水温
青海湖的水温随季节而变化。夏季湖水温度有明显的正温层现象，8月份最高达22.3℃，平均为16℃；水的下层温度较低，平均水温为9.5℃，最低为6℃。秋季因湖区多风而发生湖水搅动，使水温分层温度现象基本消失，冬季湖面结冰，湖水温度出现逆温层现象，1月份，冰下湖水上层温度-0.9℃，底层水温3.3℃。春季解冻后，湖水表层水温又开始上升，逐渐又恢复到夏、季的水温。
冰情
青海湖因含水量有无机盐类，湖水冻结的温度比0℃稍低。每年从11月中旬开始，湖区气温下降到0℃以下，到翌年1月份气温为最低，全湖形成稳定的冰盖，封冰期年平均为108～116天，最短为76天，最长138天。冰厚度一般为40厘米，最大冰厚90厘米。封冰后，冰面平坦，由于猛烈狂风，往往出现裂缝和沟隙。在冬时来观赏湖光山色，满目皆白，银光闪闪。3月中旬，冰盖破裂，湖面出现浮冰，在风力作用下，形成巨大的冰山飘至岸边，最大冰山体积约10立方米，4月中旬后，湖内冰块完全消融。
折叠
水系
青海湖水补给来源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70余条，呈明显的不对称分布。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面积大，支流多；湖东南岸和南岸河流少，流域面积少。布哈河是流入湖中最大一条河，发源于祁连山支脉的阿木尼尼库山，长约300公里，干流长92公里，支流有几十条，较大支流有10多条，下游河面宽约50～100米，深达1～3米，PH8～8.2。流域面积16570平方公里，约占湖区各河流流域面各1/2。年径流量11.2亿立方米，占入湖径流60%。
青海湖每年获得径流补给入湖的河流有40余条，主要是布哈河、沙柳河、乌哈阿兰河和哈尔盖河，这4条大河的年径流量达16.12亿立方米，占入湖径流量的86%。是鱼类回游产卵和鸟类较集中地区。青海湖每年入湖河补给13.35亿立方米，降水补给15.57亿立方米，地下水补给4.01亿立方米，总补给为34.93亿立方米，湖区风大蒸发快，每年湖水蒸发量39.3亿立方米，年均损4.37亿立方米。
地质
青海湖的构造断陷湖，湖盆边缘多以断裂与周围山相接。距今20～200万年前成湖初期，形成初期原是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，是一个外流湖。至13万年前，由于新构造运动，周围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部的日月山、野牛山迅速上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使它由东向西流入青海湖，出现了尕海、耳海，后又分离出海晏湖、沙岛湖等子湖。
鸟类资源
至2014年8月青海鸟种记录增加至222种，分属14目35科，总数在16万只以上，其中斑头雁2.13余万只、棕头鸥4.5万余只、鱼鸥8.74万余只、鸬鹚1.12万余只。此外有凤头潜鸭、赤麻鸭、普通秋沙鸭、鹊鸭、白眼鸭、斑嘴鸭、针尾鸭、大天鹅、蓑羽鹤、黑颈鹤等。
折叠
鱼类资源
湖中盛产全国五大名鱼之一——青海裸鲤（俗称湟鱼）和硬刺条鳅、隆头条鳅。青海裸鲤平均年产量为5165吨，1949～1985年共生产裸鲤191180吨，随着时间推移，资源衰退，裸鲤产量呈逐年下降趋势。裸鲤每年6～7月回游源流河中产卵，为食鱼鸟提供丰富食物条件。1964年国家将青海湖列为保护对象，青海裸鲤列为国家重要名贵水生经济动物。
海心山
位于青海湖中心略偏南，距鸟岛约25公里，岛形长，中部宽而两端窄，长2.3公里，宽0.8公里，面积1.14平方公里，岛上最高点海拔3266米，由花岗岩、片麻岩组成，岛东缘有一泉眼，可供饮用。南部边缘岩石裸露形成陡崖，东、西、北为平缓滩地。岛上大部分为沙土覆盖，生长着冰草、芨芨草、镰形棘豆、嵩草、披针叶黄花、西伯利亚黄精等，植被覆盖度在50%以上，鸟禽集中在岛崖边及碎石滩地栖息。
海西皮
海西皮，位于布哈河口以北的6公里与鸟岛同处在布哈河冲积滩地的顶端，岛的东北缘有断层陡崖紧靠湖边，陡崖外有一近似圆柱形的岩石屹立于湖中，是鸬鹚的繁殖场所，岛上植被覆盖度在90%以上。
沙岛
于湖东北，海晏县境内，曾是湖中最大的岛屿，长约13公里，最宽处约2.8公里，面积18平方公里，岛上最高点海拔3252米，是湖中砂垄突出水面受风沙堆积形成。1980年沙岛东北端与陆地相连而成为半岛，并围成33平方公里沙岛湖，表面均由沙砾覆盖，无植被，是鱼鸥栖息繁殖地。
三块石
又名孤插山，位于湖西南，是由7块密集在一起的石灰石、礁石组成，高约17米，面积约0.056平方公里，距鸟岛、海心山20公里。岛上仅在碎石块间隙生长有牛尾蒿等。植被覆盖不到5%。
鸟岛
又名小西山或蛋岛（因鸟蛋遍地故名）。位于布哈河口以北4公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长1500米，1978年以后北、西、南三面湖底外露与陆地连在一起。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖，岛的西南边有几处泉水涌流。主要植物有二裂季陵菜、白藜、冰草、镰形棘豆、西伯利亚蓼、嵩草、早熟禾等。鸟岛是亚洲特有的鸟禽繁殖所，是中国八大鸟类保护区之首，是青海省对外开放的一个重要地点。
人口概况
2004年青海湖流域总人口数为8.56万。其中，农牧户总数1.38万户，人口7.09万；牧业户1.26万户。人口6.50万。农业户（含半农半牧户）0.12万户，人口0.59万。陆地人口平均密度3.4人每平方公里。
湖区属多民族居住地区，有藏族、汉族、蒙古族、回族、土族、撒拉族、满族等12个民族。其中藏族人数最多，约占人口总数的68.61%，是湖区的主要民族。
农业
青海湖周围地势平坦，土地肥沃，农业生产也有着广阔的前景。当地人民在优先发展牧业的同时，还有计划地开垦饲草饲料基地，办起了国营农场，发展以油料、饲料为主的农作物生产，并且在昔日荒凉的寂寞的草原，相继建起了倒淌河等一批新兴城镇，接着还办起了一批工厂、矿山，其中有煤、建材、机械修理、皮毛加工、民族用品等。
畜牧业
青海湖岸边有辽阔的天然牧场，有肥沃的大片良田，有丰富的矿产资源。这里冬季多雪，夏秋多雨，水源充足，雨量充沛，对发展畜牧业和农业有着良好的条件。早在遥远的古代，这里就是马、牛、羊等牲畜的重要产地。青海湖一带所产的马在春秋战国时代就很出名，当时被称为“秦马”。古代名著《诗经》曾描写过“秦马”的雄壮和善驰。以后，隋唐时代，这里产的马经过与“乌孙马”、“血汗马”交配改良，发展成为独具特色的良马。它不仅以神骏善驰而驰名，而且以能征惯战而著称。
交通
青海湖的南北两岸曾是丝绸之路青海道和唐蕃古道的必经之地。109国道在青海湖南部自东向西横穿湖区，315国道则从青海湖北部穿越湖区。此外湖区还有相当数量的低等级公路及各种简易公路遍及各乡镇，形成了可通达湖区各处的公路交通网。
青海湖时中国最大的内陆湖泊，也是青海省名称的由来。湖泊地域面积辽阔，环湖一圈约360公里，湖水浩瀚无边又蔚蓝空灵。湖的周围被群山环抱，而贴近湖畔则是苍茫的草原，景色壮观优美，可供观赏的地带和景观很多，是游玩青海最重要的景区。
游玩青海湖只去一侧，也可以环湖游。若简单看湖大多游客会选择在湖南一侧，这里草原如茵景色最为优美。可以不进景区，通过当地藏族人的草场走到湖边观湖，还可以享受骑牦牛、骑马等娱乐活动。若环湖则可包车从西宁出发，顺时针游览一圈，这也是当地藏民朝圣神湖时转湖的方向。
青海湖的周边开发了一些景点。湖南处有主景区二郎剑景区，可以乘船游湖；西侧是鸟岛，每年4-6月有数十万只鸟类可供观赏拍摄；湖东以沙滩风光和娱乐为主的沙岛景区，著名的日月山、倒淌河等；北侧则有金银滩和原子城等景点。除了官方开设的这几个景点之外还有一些私人开设的景点，如有更优惠的娱乐项目的金沙湾，淡水湖洱海等，可以根据自己的爱好选择游玩。另外，环湖游玩青海湖时一般都会加上青海湖周围不远处的其他景点，如湖西的茶卡盐湖，湖北的门源油菜花等。
二郎剑景区
二郎剑景区位于青海湖南侧，也是青海湖的主景区。这一片景区是将青海湖南侧的一块区域圈起来建设而成的，里面建有购物中心、餐厅、宾馆等，全都是别具特色的藏式建筑。建筑周围还有藏传佛教的经幡、雕塑等造型。另外还设置了快艇、沙地摩托、赛马场等娱乐项目供游客娱乐游玩。
景区主要分为两个区域，一为马路旁边的一片大广场和街道，众多的建筑和游船的码头也都在此。另外是深入湖内十几公里的一条窄窄的尖形半岛，形状像是一把剑，这也是二郎剑景区名称的由来，半岛上集中着一些娱乐项目。
在景区的广场处是两条藏式的小街，街道和广场周围有一些藏式的经幡和雕塑等，在街道两旁是纪念品商场、餐厅、宾馆等，还有民俗博物馆、标本馆、藏族部落等充满藏族特色的展馆和建筑，可以前去参观一下。
广场走到湖边处，可以看到蔚蓝浩瀚的青海湖就在眼前，沿湖修建了木制栈道，可以沿着栈道观湖散布，经常可以看到湖面上空的海鸥在天空翱翔，海风吹来，环境非常宜人。栈道东侧可以看到福娃、西王母的雕像，传说青海湖便是传说中西王母的瑶池，这尊西王母雕塑便是在述说这个故事，可以在这里拍照合影。另外，湖中还可以看到一座鱼雷基地的遗址，这里曾是建国后151鱼雷基地的所在地，所以二郎剑景区也被称为151景区。
鸟岛
鸟岛位于青海湖西部环湖西路边，分为一大一小两座岛，大的名叫海西皮岛，小的叫海西山，因在鸟类产卵期间遍布鸟蛋也称蛋岛。鸟岛是青海湖边的鸟类天堂，每年4-6月春夏之交时有数十万计的鸟类来此栖息，十分壮观，是游客们观赏青海湖的重点景区之一。
海西皮岛面积较大，岛上有茂密植物，东部是巨石悬崖临近湖面，这里是鸬鹚等鸟类的王国，东边的岩壁之上鸬鹚窝相连不断，像是鸟窝构成的城堡。海西山原有面积很小，近几年因水位下降有所扩大，长约1500米，小岛地势平缓，适合鸟类筑巢垒窝，全岛遍布鸟巢，岛上适合季节时鸟类极多，约有10万只左右，当地人通常意义上称为鸟岛的就是指这个小岛。每年春天，斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥等几十种鸟类一起来到这里筑巢垒窝，其中由多种珍稀禽类。到了产卵季节，鸟蛋一窝窝密密麻麻，所以人们又称此岛为蛋岛。
黑马河
黑马河乡位于青海湖西南部，是青海湖环湖西路的起点，从这里沿环湖西路向北再继续走70km，经过石乃亥乡，便是著名的鸟岛景区。黑马河乡至石乃亥乡共41km的环湖西路是青海湖最美的路段，其中环湖西路13-16km处是离湖最近点。环湖西路在不同的季节呈现不同的美景：5月野花绽放，群鸟飞翔；8月万亩油菜花在湖畔灿烂盛开；在繁华过尽的10月，黑马河草原归于平静，青海湖也呈现出最朴素的美态。此外，秋天是看日出的最佳季节，而位于湖西岸的黑马河正是观看青海湖日出的最佳地点之一。
茶卡盐湖
茶卡盐湖位于青海湖西侧的乌兰县茶卡镇境内，距离青海湖区域的黑马河乡约80公里，很多游玩青海湖的游客都会到这里一游。茶卡盐湖是一座3000多年的盐场，湖水含盐量很大，会自然结晶成为一片白色的湖面，将天空、云朵和对岸的山都倒映在湖里非常漂亮。游客还可以赤脚走到湖面上观看和拍摄自己的倒影，好像天空之境。景区里还有众多的盐雕可以观赏，还可以乘坐小火车，到盐湖的深处观光。
金银滩草原
“在那遥远的地方，有位好姑娘……我愿流浪在草原，跟在她身旁……”想必不少人都能哼唱出这熟悉的调子，据说王洛宾先生就是在金银滩草原遇见了美丽的卓玛姑娘，才创作了这首广为流传的歌曲。金银滩草原的西部与青海湖相临，东北部被祁连山环绕，平均海拔3200m，分为金滩和银滩。一条小河穿流其间，北岸草滩上盛开着一种叫金露梅的金黄芳香的小花，故称金滩；南岸草滩上则是洁白如银的银露梅的天下，谓之银滩。每到夏天，野花盛开，金华白花绽放成片，犹如金色和银色的草滩，金银滩草原便因此而得名。
日月山
日月山位于湟源县的西南部，青海湖的东南部，距离湟源县城40km，距离西宁市中心100km，海拔最高处为4877m。日月山历来是内地赴西藏的咽喉要道，历史上曾是唐朝与吐蕃的分界。唐太宗使文成公主远嫁吐蕃以平息战事，赠宝镜陪伴。到达日月山时，文成公主把宝镜抛了出去，正好落在两座小山上，东边的半块朝西，映着落日的余晖，西边的半块朝东，照着初升的月亮，日月山便因此而得名。最佳旅游时间为6-9月。
倒淌河
从日月山继续前行40km就到了倒淌河镇，倒淌河是一条发源于日月山、依靠雪融水和雨水的季节河，自古以来都有“一江春水向东流”的说法，而倒淌河却是一条“众河皆东流，惟独我西淌”的河。秋季是倒淌河地区的雨季，日月山上空的一场大雨，会让倒淌河变成一道骤然暴发的山洪。夏季的倒淌河没有了宽阔的河面，仅是一条流淌着浅水的小溪。在倒淌河畔，有一座以倒淌河命名的小镇，是青藏公路、青康公路的交汇枢纽，向西直奔西藏，向南通达四川。民谣歌手张浅潜有一首名为《倒淌河》的歌曲，吟唱出了茫茫大地中的悲凉感和孤独感。
周边草场
除了这些景点以外，整个青海湖的周边都可以观湖游玩，青海湖周围有很多当地牧民私有的草场，只要支付给牧民们每人10-20元左右的费用便可以到湖边游玩，看着蔚蓝湖水发发呆放空自己，或是骑上牦牛、骏马小小的兜兜风，既能留下美妙的摄影大片，又是难得的惬意享受。
